O manual do Hamas para combate subterrâneo descreve, em detalhes meticulosos, como navegar na escuridão, mover-se furtivamente sob Gaza e disparar armas automáticas em espaços confinados, mas ainda com máxima letalidade. Os comandantes do campo de batalha foram até mesmo instruídos a cronometrar, com precisão de segundos, quanto tempo seus homens levavam para se mover entre vários pontos subterrâneos.

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O manual de 2019, que foi apreendido pelas forças israelenses e acessado pelo The New York Times, fazia parte de um esforço de anos do Hamas, bem antes do ataque de 7 de outubro e da atual guerra com Israel, para construir uma operação militar subterrânea que pudesse resistir a ataques prolongados e desacelerar as forças terrestres israelenses dentro dos túneis escuros.

Apenas um ano antes de atacar Israel, Yahya Sinwar, o líder do Hamas na Faixa de Gaza, aprovou gastar 225 mil dólares (cerca de R$ 1,26 milhão) para instalar portas de segurança para proteger a rede de túneis da milícia de ataques aéreos e terrestres. O documento de aprovação dizia que os comandantes da brigada do Hamas revisaram os túneis abaixo de Gaza e identificaram locais críticos no subsolo e na superfície que precisavam de fortificação.

Os registros, juntamente com entrevistas com especialistas e comandantes israelenses, ajudam a explicar por que, quase um ano após o início da guerra, Israel tem lutado para atingir seu objetivo de desmantelar o Hamas.

Autoridades israelenses passaram anos procurando e desmantelando túneis que o Hamas poderia usar para entrar furtivamente em Israel e lançar um ataque. Mas avaliar a rede subterrânea dentro de Gaza não era uma prioridade, disse uma autoridade israelense sênior, porque uma invasão e uma guerra em larga escala ali pareciam improváveis. Enquanto isso, as autoridades agora percebem que o Hamas estava se preparando para tal confronto.

Se não fosse pelos túneis, dizem os especialistas, o Hamas teria poucas chances contra o exército israelense, muito superior. O manual de combate subterrâneo contém instruções sobre como camuflar entradas de túneis, localizá-las com bússolas ou GPS, entrar rapidamente e se mover com eficiência.

“Ao se mover no escuro dentro do túnel, o combatente precisa de óculos de visão noturna equipados com infravermelho”, diz o documento, escrito em árabe. As armas devem ser ajustadas para modo automático e disparadas do ombro. “Esse tipo de tiro é eficaz porque o túnel é estreito, então os tiros são direcionados às zonas de morte na parte superior do corpo humano.”

As autoridades israelenses sabiam antes da guerra que o Hamas tinha uma extensa rede de túneis, mas ela provou ser mais sofisticada e extensa do que eles imaginavam. No início da guerra, eles estimaram que ela se estendia por cerca de 400km. Agora, eles acreditam que ela tem até o dobro desse comprimento.

E eles continuam descobrindo novos túneis. Na semana passada, comandos israelenses resgataram um cidadão árabe beduíno de Israel que foi encontrado sozinho em um labirinto subterrâneo. O governo disse no domingo que seis reféns foram encontrados mortos em outro túnel. Sinwar, o alvo mais valioso de Israel, é suspeito de gerenciar a guerra e escapar da captura por um túnel.

Os registros mostram como ambos os lados tiveram que adaptar suas táticas na guerra. Assim como Israel subestimou os túneis, o Hamas se preparou para batalhas subterrâneas que não se materializaram. Israel estava relutante, especialmente no início da guerra, em enviar tropas para o subsolo onde elas poderiam enfrentar o combate. O Hamas emboscou principalmente soldados perto das entradas dos túneis, evitando confrontos diretos.

Isso fez com que o Hamas usasse os túneis para lançar ataques aéreos, se esconder das forças israelenses e detonar explosivos usando gatilhos remotos e câmeras escondidas, de acordo com autoridades militares israelenses e uma análise de fotos e vídeos do campo de batalha.

Essas manobras retardaram o ataque de Israel, mas seus militares ainda dizimaram as fileiras do Hamas, expulsaram-nos de seus redutos e os forçaram a abandonar grandes áreas da rede de túneis que eles tanto investiram para construir.

Membros do exército israelense descobriram o documento de guerra em túneis no distrito de Zeitoun, na Cidade de Gaza, em novembro, disseram autoridades. Uma carta de Sinwar para um comandante militar foi encontrada naquele mesmo mês ao sul da cidade. Os documentos foram disponibilizados ao The Times por autoridades militares israelenses.

Um porta-voz militar disse que “o fato de o Hamas estar se escondendo em túneis e administrando grande parte da luta de lá prolonga a guerra”. Um alto funcionário do Hamas se recusou a comentar sobre a estratégia do túnel.

As marcações nos documentos são consistentes com outros materiais do Hamas que foram tornados públicos ou examinados pelo The Times. E soldados israelenses descreveram detalhes, como entradas de túneis camufladas e portas de explosão recentemente instaladas, que são consistentes com os documentos do Hamas. Os documentos também descrevem o uso de detectores de gás e óculos de visão noturna, equipamentos que as forças israelenses encontraram dentro dos túneis.

“A estratégia de combate do Hamas é baseada em táticas clandestinas”, disse Tamir Hayman, ex-chefe da inteligência militar de Israel. “Esta é uma das principais razões pelas quais eles conseguiram resistir às IDF [Forças de Defesa de Israel] até agora.”

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Desde que a guerra começou, muito foi revelado sobre a rede subterrânea, que foi chamada de “Metrô de Gaza”. O Hamas usa alguns túneis rudimentares simplesmente para montar ataques. O manual de combate descreve como as pessoas devem passar por essas passagens estreitas na escuridão: com uma mão na parede e a outra no combatente à frente.

Outros túneis são sofisticados centros de comando e controle ou "artérias" conectando fábricas subterrâneas de armas a instalações de armazenamento — ocultando toda a infraestrutura militar do Hamas. Em alguns casos, o Hamas usou painéis solares instalados nos telhados de casas particulares para fornecer energia subterrânea.

Alguns túneis também servem como hubs de comunicação. No inverno passado, forças israelenses descobriram um sistema de telecomunicações Nokia sob a sede da agência da ONU para refugiados palestinos.

Tais sistemas Nokia fornecem serviços de voz e dados, de acordo com o manual obtido pelo The Times, e poderiam ter funcionado como uma mesa telefônica para uma rede de comunicação subterrânea. Mas os recursos exigem hardware adicional e não está claro quais ferramentas o Hamas tinha.

O Hamas é conhecido por manter reféns israelenses no subsolo, então todos os túneis precisam ser investigados e limpos, dizem autoridades israelenses.

Destruir uma seção de túnel pode levar dezenas de soldados em torno de 10 horas, de acordo com um oficial israelense sênior que é especialista em guerra de túneis. No ano passado, o Exército israelense descobriu um túnel que tinha uma profundidade de mais de 76 metros — aproximadamente a altura de um prédio de 25 andares. O exército disse que levou meses para destruí-lo.

“Não posso exagerar de forma alguma. Os túneis impactam o ritmo das operações”, disse Daphné Richemond-Barak, especialista em guerra de túneis na Universidade Reichman em Israel. “Você não pode avançar. Você não pode proteger o terreno.” “Você está lidando com duas guerras”, ela acrescentou. “Uma na superfície e outra no subsolo.”

Um oficial de operações especiais israelense, que, como outros, falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir publicamente atividades militares, disse que, quando os soldados se aproximavam dos túneis, o Hamas às vezes explodia os tetos, causando desmoronamentos que bloqueavam o caminho.

Um oficial militar israelense disse que pode levar anos para destruir toda a rede de túneis. A liderança militar de Israel fez dos túneis seu principal alvo. Mas a campanha teve um custo alto para os civis palestinos. Muitos dos túneis serpenteiam sob áreas densamente ocupadas. Israel divulgou vídeos dos militares destruindo túneis com mais de 16 toneladas de explosivos por quilômetro.

O exército israelense estima que custa ao Hamas cerca de 300 mil (cerca de R$ 1,68 milhão) para construir um túnel rudimentar de aproximadamente 800 metros de comprimento. Richemond-Barak disse que a carta de Sinwar destacou a despesa e a sofisticação por trás do esforço.

A carta foi escrita para Muhammad Deif, o comandante militar do grupo, que se acredita ter sido um arquiteto do ataque de 7 de outubro. Não está claro quando o Hamas concluiu sua revisão das fortificações do túnel ou se isso foi feito em conexão com o planejamento do ataque. Sinwar escreveu que “as brigadas receberão o dinheiro de acordo com o nível de importância e necessidade”.

A carta poderia indicar onde o grupo antecipou a luta mais dura. Sinwar autorizou a maior parte do dinheiro para frentes no norte de Gaza e em Khan Younis. De fato, algumas das lutas mais pesadas durante a guerra ocorreram nessas áreas.

“O sistema de túneis do Hamas era um elemento essencial, se não existencial, de seu plano de batalha original”, disse Ralph F. Goff, um ex-alto funcionário da CIA que serviu no Oriente Médio.

Não está claro quando o Hamas começou a usar as portas, mas Richemond-Barak disse que a grande dependência do grupo delas era nova. Ela não sabia que o Hamas as usava durante uma guerra de 2014 com Israel.

Portas antiexplosão selam segmentos de túneis uns dos outros e do exterior, protegendo contra bombardeios. Elas também dificultam o uso de drones pelo exército para inspecionar e mapear túneis.

O exército israelense tem encontrado repetidamente portas de explosão enquanto limpam túneis. Apesar das táticas descritas no manual de combate em túneis, uma vez que essas portas foram violadas, dizem autoridades israelenses, os soldados raramente encontram combatentes do Hamas atrás deles. Eles fugiram, refletindo uma estratégia de ataque e retirada que se tornou comum.