O camaronês Joel Embiid, atual MVP da NBA, voltou a atuar nesta terça-feira no jogo do Philadelphia 76ers contra o Oklahoma City Thunder, dois meses depois de ter passado por uma cirurgia de menisco. Os Sixers haviam confirmado o retorno publicando nas redes sociais uma foto em que o craque aparece no vestiário segurando uma bola com uma das mãos e uma placa com a outra em que diz: "I am back" ("Eu estou de volta", em tradução livre).

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O pivô de 2,13 m de altura se machucou no dia 30 de janeiro, durante um jogo contra o Golden State Warriors, quando o adversário Jonathan Kuminga caiu sobre a perna esquerda em uma jogada no último quarto da partida. Embiid, de 29 anos e com um extenso histórico de lesões graves, liderava a liga em pontuação (com médias de 35,3 pontos e 11,3 rebotes) e era um sério candidato a reter o prêmio de MVP.

O camaronês, no entanto, precisou se submeter a uma cirurgia e ficou 29 jogos afastado, durante os quais o Philadelphia teve um retrospecto de 11 vitórias e 18 derrotas, muito abaixo dos números de quando ele estava em quadra. Além de lutar pelo primeiro anel nos playoffs, que começam no dia 14 de abril, Embiid vai correr atrás do ouro olímpico nos Jogos de Paris (26 de julho a 11 de agosto) competindo pela seleção dos Estados Unidos.

O pivô foi incluído entre os cinco titulares dos Sixers e acabou a partida com 24 pontos, sete assistências e seis rebotes, além de três roubos. O time do camaronês superou o Thunder por 109 a 105 e agora ocupa a oitava colocação na Conferência Leste da NBA.