Um avião militar russo Il-76 com 74 pessoas a bordo caiu na região de Belgorod, na fronteira da Ucrânia, sem deixar sobreviventes, anunciaram autoridades russas que acusaram Kiev de ter abatido a aeronave. Contudo, a causa da queda não está clara, e há relatos conflitantes sobre quem ou o que estava a bordo.

De acordo com a mídia estatal russa, entre as pessoas a bordo estariam 65 presos ucranianos que eram transportados para Belgorod para uma troca de prisioneiros. Mas o Estado-Maior da Ucrânia afirmou que o avião levava mísseis para o sistema de defesa aéreo S-300, segundo a imprensa local. Não há como verificar as alegações de forma independente, e a Ucrânia ainda não confirmou se é responsável pela queda.

Belgorod, região da queda, tornou-se alvo de ataques frequentes da Ucrânia em semanas recentes. No fim de dezembro do ano passado, ataques deixaram ao menos 25 mortos, em um dos incidentes mais mortais para civis russos desde o início do conflito.

De acordo com o Ministério da Defesa, citado pela agência de notícias RIA-Novosti, além dos 65 prisioneiros, outras nove pessoas estavam a bordo, incluindo seis tripulantes e três escoltas. Uma comissão da Força Aérea partiu para o local da queda para apurar as causas do incidente.

— A liderança ucraniana estava bem ciente da troca iminente e foi informada de como os prisioneiros seriam entregues. Mas o avião IL-76 foi abatido por três mísseis, seja com sistemas antiaéreos Patriot, ou com IRIS de fabricação alemã — disse Andrey Kartapolov, chefe do comitê de Defesa do Parlamento russo.

Ainda segundo Kartapolov, havia ainda um segundo avião militar, também um IL-76, transportando mais 80 prisioneiros de guerra, que foi desviado.

Sem fazer menção à presença de prisioneiros, o Estado-Maior da Ucrânia, citado pelo site Ukrainska Pravda, afirmou que o avião levava mísseis para o sistema de defesa aéreo russo S-300. Já à rede britânica BBC, o Estado-Maior da Ucrânia disse que não tinha "informações precisas sobre a situação e que investigava as circunstâncias".

Imagens publicadas nas redes sociais mostram uma aeronave caindo diante de uma forte explosão, acompanhada de chamas e fumaça preta, perto da vila de Yablonovo, por volta das 11h (horário local). Veja abaixo:

O governador regional de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, disse estar ciente de um “incidente”, mas não deu mais detalhes. O presidente da Câmara russa, Viacheslav Volodin, acusou Kiev de ter abatido o avião durante uma sessão plenária.

— Eles atiraram em seus próprios soldados. Nos seus próprios — disse Volodin aos legisladores. — Nossos pilotos, que realizavam uma missão humanitária, foram abatidos.

Questionado em sua entrevista coletiva diária, o porta-voz do Kremlin não comentou os acontecimentos devido ao caráter demasiado “recente” da informação.

— Vamos esclarecer tudo isso — disse ele.

Desde o início da ofensiva contra a Ucrânia, a Rússia perdeu várias aeronaves militares. Na semana passada, por exemplo, Kiev afirmou ter destruído um avião espião A-50 e um avião de comando Il-22.

Um avião que transportava o chefe do grupo paramilitar Wagner, Yevgeny Prigojin, também caiu em agosto de 2023 num voo entre Moscou e São Petersburgo. As autoridades russas negaram qualquer envolvimento no incidente, que ocorreu semanas após um motim do grupo Wagner.

Aeronave de transporte militar russo Ilyushin-76

Projetado para transportar militares, equipamentos e cargas, o Il-76 foi o primeiro avião na URSS com propósitos militares de transporte e motores a jato. O avião é capaz de transportar de 20 a 60 toneladas de carga. Além disso, pode acomodar até 145 soldados com armas pessoais (ou, na versão de dois andares, 225). Ele também pode transportar até quatro unidades de equipamento de combate. Seu alcance máximo de voo é de 6,7 mil km, com carga máxima de combustível de 109 mil litros.