A Coreia do Sul lançou seu primeiro satélite-espião militar em um foguete da SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk. A medida intensifica uma corrida espacial na península depois que Pyongyang enviou seu primeiro instrumento militar de vigilância ao espaço, no mês passado.

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O satélite de reconhecimento de Seul, transportado por um dos foguetes SpaceX Falcon 9 decolou da Base da Força Espacial dos EUA em Vandenberg, na Califórnia.

A SpaceX divulgou imagens de seu foguete Falcon 9 posicionado verticalmente na plataforma de lançamento com as letras “KOREA” estampadas nele.

A Coreia do Sul adquiriu o seu primeiro satélite-espião construído internamente para monitorar a Coreia do Norte com armas nucleares.

Seul planeja lançar quatro satélites adicionais até ao final de 2025 para reforçar a sua capacidade de reconhecimento sobre o Norte.

Preparado para orbitar entre 400 e 600 quilômetros acima da Terra, o novo satélite de Seul é capaz de detectar um objeto tão pequeno quanto “30 centímetros”, segundo a agência de notícias Yonhap.

"Considerando a resolução e a sua capacidade de observação da Terra... a nossa tecnologia de satélite está entre as cinco primeiras a nível mundial", disse a fonte do Ministério da Defesa, citado pela Yonhap.

O lançamento ocorre menos de duas semanas depois de Pyongyang ter colocado em órbita com sucesso o seu próprio satélite-espião.

“Até agora, a Coreia do Sul tem dependido fortemente de satélites-espiões operados pelos EUA” quando se trata de monitorar o Norte, disse à AFP Choi Gi-il, professor de estudos militares na Universidade Sangji.

Embora o Sul tenha “conseguido lançar um satélite de comunicações militares, demorou muito mais tempo para lançar um satélite de reconhecimento devido a maiores obstáculos tecnológicos”, disse ele.

Após o lançamento bem-sucedido do satélite-espião pelo Norte, Choi disse, o governo sul-coreano precisava "demonstrar que também pode conseguir isso".

Especialistas disseram que colocar em órbita um satélite de reconhecimento funcional melhoraria as capacidades de coleta de informações da Coreia do Norte, especialmente sobre a Coreia do Sul, e forneceria dados cruciais em qualquer conflito militar.

Desde o lançamento da semana passada, o Norte afirmou que o seu novo "olho no céu" forneceu imagens dos principais locais militares dos EUA e da Coreia do Sul, bem como fotos da capital italiana, Roma.

Pyongyang ainda não divulgou nenhuma das imagens de satélite que afirma possuir.

O lançamento do "Malligyong-1" na semana passada foi a terceira tentativa de Pyongyang de colocar tal satélite em órbita, depois de dois fracassos, em maio e agosto.

Seul disse que o Norte recebeu ajuda técnica de Moscou, em troca do fornecimento de armas para uso na guerra da Rússia com a Ucrânia.

Após o lançamento, a agência KCNA afirmou que a Coreia do Norte pretende lançar outros satélites "a curto prazo".