WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) — Empresas de redes sociais revogaram o acesso a cerca de 4,7 milhões de contas identificadas como pertencentes a crianças na Austrália desde que o país proibiu o uso das plataformas por menores de 16 anos, disseram autoridades.

“Enfrentamos todos aqueles que disseram que não seria possível, algumas das empresas mais poderosas e ricas do mundo e seus apoiadores”, disse a ministra das Comunicações, Anika Wells, a repórteres na sexta-feira. “Agora, os pais australianos podem ter certeza de que seus filhos podem ter sua infância de volta.”

Os dados, reportados ao governo australiano por 10 plataformas de redes sociais, foram os primeiros a mostrar a dimensão da proibição histórica desde que foi promulgada em dezembro, devido a receios sobre os efeitos nocivos dos ambientes online nos jovens. A lei provocou debates acalorados na Austrália sobre o uso da tecnologia, privacidade, segurança infantil e saúde mental, e levou outros países a considerarem medidas semelhantes.

As autoridades disseram que o número era encorajador.

Segundo a legislação australiana, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube e Twitch podem ser multados em até 49,5 milhões de dólares australianos (33,2 milhões de dólares americanos) caso não tomem as medidas cabíveis para remover as contas de crianças australianas menores de 16 anos. Serviços de mensagens como WhatsApp e Facebook Messenger estão isentos.

Para verificar a idade, as plataformas podem solicitar cópias de documentos de identificação, usar terceiros para aplicar tecnologia de estimativa de idade ao rosto do titular da conta ou fazer inferências a partir de dados já disponíveis, como o tempo de existência da conta.

Cerca de 2,5 milhões de australianos têm entre 8 e 15 anos, afirmou a Comissária de Segurança Online do país, Julie Inman Grant, e estimativas anteriores sugeriam que 84% das crianças de 8 a 12 anos possuíam contas em redes sociais. Não se sabe quantas contas existiam nas 10 plataformas, mas Inman Grant disse que o número de 4,7 milhões de contas “desativadas ou restritas” era encorajador.

“Estamos impedindo que empresas predatórias de redes sociais tenham acesso às nossas crianças”, disse Inman Grant.

As 10 maiores empresas abrangidas pela proibição cumpriram-na e reportaram os números de remoções ao regulador australiano dentro do prazo, afirmou a comissária. Ela acrescentou que se espera que as empresas de redes sociais redirecionem seus esforços da aplicação da proibição para a prevenção da criação de novas contas por crianças ou outras formas de burlá-la.

Meta removeu 550.000 contas

As autoridades australianas não divulgaram os números por plataforma. Mas a Meta, proprietária do Facebook, Instagram e Threads, afirmou esta semana que, no dia seguinte à entrada em vigor da proibição, removeu quase 550 mil contas pertencentes a usuários que se acredita terem menos de 16 anos.

Na postagem do blog que divulgou os números, a Meta criticou a proibição e afirmou que plataformas menores, onde a proibição não se aplica, podem não priorizar a segurança. A empresa também observou que as plataformas de navegação ainda apresentariam conteúdo para crianças com base em algoritmos — uma preocupação que levou à implementação da proibição.

A lei era amplamente popular entre pais e ativistas da segurança infantil. Defensores da privacidade online e alguns grupos que representam adolescentes se opuseram a ela, com estes últimos citando o apoio encontrado em espaços online por jovens vulneráveis ​​ou aqueles geograficamente isolados nas extensas áreas rurais da Austrália.

Alguns disseram que conseguiram enganar as tecnologias de verificação de idade ou que receberam ajuda dos pais ou irmãos mais velhos para contornar a proibição.

Outros países poderão seguir o exemplo.

Desde que a Austrália começou a debater as medidas em 2024, outros países consideraram seguir o exemplo. O governo da Dinamarca está entre eles , tendo anunciado em novembro que planejava implementar uma proibição do uso de redes sociais para crianças menores de 15 anos.

“O fato de, apesar de algum ceticismo, estar funcionando e sendo replicado em todo o mundo é motivo de orgulho para a Austrália”, disse o primeiro-ministro Anthony Albanese na sexta-feira.

Parlamentares da oposição sugeriram que os jovens contornaram a proibição facilmente ou estão migrando para outros aplicativos menos fiscalizados do que as maiores plataformas. Inman Grant afirmou na sexta-feira que os dados analisados ​​por seu gabinete mostraram um aumento nos downloads de aplicativos alternativos quando a proibição entrou em vigor, mas não um aumento no uso.

“Ainda não podemos apontar tendências de longo prazo concretas, mas estamos empenhados em analisá-las”, disse ela.

Entretanto, ela afirmou que o órgão regulador que dirige planeja introduzir "restrições de ponta para assistentes virtuais e chatbots com inteligência artificial em março". Ela não divulgou mais detalhes.