PORTLAND, Minério. (AP) — Um grupo de senadores democratas dos EUA enviou uma carta na quinta-feira ao EUA. Serviço Postal, expressando preocupação de que as alterações no processamento de e-mails possam afetar as datas de carimbo de correio para cédulas pelo correio durante um ano eleitoral que determinará o controle do Congresso.

A política atualizada da agência diz que os carimbos postais podem não indicar o primeiro dia em que o Serviço Postal recebeu o correio, mas sim o dia em que foi tratado em um de seus centros de processamento. É cada vez mais provável que esses centros estejam mais longe de certas comunidades por causa das recentes consolidações do USPS, o que pode atrasar ainda mais os carimbos postais, escreveram os 16 senadores.

“Os atrasos nos carimbos postais são especialmente problemáticos nos estados que votam inteiramente ou em grande parte pelo correio,” eles escreveram para o Postmaster General David Steiner, observando que muitos estados usam datas de carimbo postal para determinar se uma cédula de correio pode ser contada. “Essas mudanças só aumentarão a probabilidade de privação de direitos dos eleitores.”

As consequências podem ser particularmente agudas nas áreas rurais, onde o correio tem que viajar mais longe para chegar aos centros de processamento regionais, acrescentaram.

“Em teoria, um eleitor rural poderia enviar sua cédula a tempo, de acordo com sua lei estadual, mas devido às mudanças que você está implementando, sua cédula legalmente prevista não seria contada, pois fica em um correio local,”. “Ao entrarmos em um ano com muitas eleições locais e federais, o risco de interromper esse processo democrático vital exige sua atenção e ação.”

O Serviço Postal recebeu a carta e responderá diretamente àqueles que a enviaram, disse a porta-voz Martha Johnson.

A agência aborda a questão sobre seu site.

“Embora não estejamos alterando nossas práticas de carimbo postal, fizemos ajustes em nossas operações de transporte que resultarão em algumas peças de correio que não chegarão às nossas instalações de processamento de origem no mesmo dia em que forem enviadas,” diz seu site. “Isso significa que a data nos carimbos postais aplicados em nossas instalações de processamento não necessariamente corresponderá à data em que o correio do cliente foi coletado por uma transportadora de cartas ou deixado em um local de varejo.”

Johnson disse que a linguagem na regra final “não altera nenhuma operação postal ou prática de carimbo postal existente.” Ela acrescentou que a agência aguardava ansiosamente que o “esclarecesse o mal-entendido dos senadores.”

“Nosso registro público foi feito para melhorar a compreensão pública exatamente do que um carimbo postal representa, sua relação com a data de envio e quando um carimbo postal é aplicado no processo,”, disse ela.

As pessoas que deixam o correio em uma agência dos Correios podem solicitar que um carimbo postal seja aplicado manualmente, garantindo que a data do carimbo postal corresponda à data de envio, diz o site do Serviço Postal. Os carimbos postais manuais não pagam.

A agência disse a falta de alinhamento“de ” entre a data de envio e a data do carimbo postal se tornará mais comum à medida que implementa sua iniciativa de revisão redes de processamento e transporte com ênfase em polos regionais. O objetivo da iniciativa é cortar custos para a agência, que tem lutado com prejuízos nos bilhões de dólares nos últimos anos.

De acordo com o plano, o Serviço Postal se livrou de despachos de correio duas vezes por dia, de correios locais a centros regionais de processamento. Isso significa que o correio recebido depois que a única saída de caminhão de transferência permanece durante a noite até a próxima transferência diária, escreveram os senadores.

Autoridades eleitorais de estados que dependem fortemente da votação pelo correio expressaram preocupação com a mudança.

“Não ser capaz de ter fé de que o Serviço Postal marcará as cédulas no dia em que forem enviadas e enviá-las em tempo hábil prejudica a votação por correio, por sua vez prejudicando a Califórnia e outras eleições, disse a secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, em um comunicado.

Ela disse que seu escritório vai “amplificar as mensagens para os eleitores” que usam cédulas enviadas pelo correio que eles devem devolver suas cédulas mais cedo se planejarem usar os correios.

Autoridades eleitorais no estado de Washington, onde a votação é feita quase inteiramente pelo correio, estão recomendando que aqueles que retornam sua cédula dentro de uma semana do Dia da Eleição o façam em uma caixa postal ou centro de votação.

“Dadas as prioridades operacionais e logísticas estabelecidas recentemente pelo USPS, não há garantia de que as cédulas devolvidas via correio serão carimbadas pelo USPS no mesmo dia em que forem enviadas,”, disse o gabinete do secretário de Estado em um comunicado.

Os senadores pediram a Steiner que restaurasse “postmarks” oportunos e levantasse totalmente uma força-tarefa de correio eleitoral. Os legisladores democratas que assinaram a carta representaram Califórnia, Nevada, Oregon, Washington, Minnesota, Wisconsin, Illinois, Maine, Connecticut, Nova Jersey e Maryland.