A missão espacial Crew-11, a primeira na história a antecipar o retorno à Terra devido a um problema de saúde em um de seus astronautas, pousou com segurança na costa da Califórnia, nos Estados Unidos, na madrugada desta quinta-feira (15).

Depois de 167 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas Zena Cardman e Mike Fincke, ambos da Nasa, Kimiya Yui, da Agência de Exploração Espacial do Japão (Jaxa), e Oleg Platonov, da russa Roscosmos, retornaram ao planeta com a nave Crew Dragon Endeavour, cerca de um mês antes do previsto.

Nunca antes na história da ISS uma tripulação teve de voltar à Terra antes do que estava programado devido a um problema médico.

Os quatro foram levados de helicóptero a um hospital e, em seguida, serão encaminhados ao Centro Espacial Johnson, em Houston, para a realização das avaliações rotineiras após missões de longa duração na órbita da Terra.

Por razões de privacidade, a Nasa não divulgou a identidade do astronauta doente nem as condições de saúde que forçaram o fim antecipado da expedição. "Não se tratava de um problema relacionado ao ambiente da Estação Espacial. A mesma coisa poderia ter acontecido na Terra", assegurou o administrador da Nasa, Jared Isaacman.

"Missões como a Crew-11 demonstram nossa habilidade de trazer astronautas de volta para casa quando necessário, lançar novas tripulações rapidamente e continuar a impulsionar os voos espaciais tripulados enquanto nos preparamos para nossa histórica missão Artemis 2 [que levará astronautas à órbita da Lua neste ano]", acrescentou.