A temporada mais equilibrada da NFL neste século chega ao seu ponto alto com as semifinais de conferência, que serão disputadas hoje e amanhã. As oito melhores equipes da liga de futebol americano entram em campo em busca de uma vaga no Super Bowl LX, que será realizado em Santa Clara, Califórnia, no dia 8 de fevereiro.

Entre os destaques desta fase, estão o retorno dos times cabeças de chave número um — que descansaram na primeira rodada dos playoffs —, a presença de dois candidatos ao prêmio de MVP, quarterbacks de destaque, as três melhores defesas de 2025 e quatro dos principais treinadores da atualidade.

No último fim de semana, a rodada de wild card reforçou o equilíbrio da temporada regular. Favoritos como Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens e Detroit Lions foram eliminados, e a maioria dos jogos foi decidida nos minutos finais, com placares apertados. Foram registradas 12 viradas no último quarto nos seis primeiros jogos dos playoffs, superando o recorde anterior de uma pós-temporada inteira (10, em 2007).

A primeira semifinal ocorre às 18h30 (horário de Brasília), quando o Denver Broncos recebe o Buffalo Bills. Líderes da Conferência Americana (AFC), os Broncos buscam revanche contra a equipe que os eliminou na temporada passada. Para isso, apostam na experiência do quarterback Bo Nix e em uma defesa de elite, que descansou no wild card e promete pressionar Josh Allen do início ao fim.

O atual MVP da NFL, Josh Allen, é o principal nome dos Bills e comandou a virada sobre o Jacksonville Jaguars. Ele é a grande esperança da equipe para avançar rumo ao inédito título.

Às 22h, o clássico da divisão Oeste da NFC coloca frente a frente Seattle Seahawks e San Francisco 49ers. O duelo destaca o confronto estratégico entre Mike Macdonald, que levou os Seahawks ao topo da Conferência Nacional em sua segunda temporada como treinador principal, e Kyle Shanahan, duas vezes vice-campeão do Super Bowl em quase uma década à frente dos 49ers.

O Seahawks conta com uma defesa de elite e a força da torcida no Lumen Field, um dos estádios mais barulhentos da NFL. Mesmo desfalcados, os 49ers chegam motivados após eliminar o atual campeão Philadelphia Eagles fora de casa. Na temporada regular, cada equipe venceu um confronto, sempre atuando como visitante.

No domingo, a rodada começa às 17h com New England Patriots enfrentando o Houston Texans. Os Patriots, que dominaram a NFL por duas décadas sob o comando de Tom Brady, buscam retomar a tradição vencedora nos playoffs sob a liderança do técnico Mike Vrabel e do jovem quarterback Drake Maye, principal candidato ao MVP.

Apesar da vitória sobre o Los Angeles Chargers, os Patriots terão pela frente uma defesa dos Texans considerada uma das melhores do século. Graças a esse setor, a equipe superou o Pittsburgh Steelers com a maior vantagem do wild card: 30 a 6.

Chicago Bears e Los Angeles Rams fecham as semifinais às 20h30 de domingo. Os Bears, considerados o time menos badalado entre os oito restantes, jogam em casa e ganharam moral ao virar o jogo contra o Green Bay Packers após estarem perdendo por 16 pontos. Os Rams, comandados há anos pelo quarterback Matthew Stafford — outro candidato a MVP — e pelo técnico Sean McVay, que levou a equipe ao título em 2021, tiveram dificuldades inesperadas para avançar diante do Carolina Panthers.