A Assembleia Nobel do Karolinska Institutet concedeu nesta segunda-feira, 5 de outubro, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina aos pesquisadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel. Os três foram reconhecidos conjuntamente por descobertas sobre optogenética, uma técnica que permite controlar e estudar células nervosas por meio da luz.

Considerado uma das mais importantes premiações internacionais, o Nobel reconhece pessoas e organizações por descobertas, realizações e contribuições consideradas relevantes para a humanidade.

Como funciona a optogenética

A técnica combina a luz com proteínas sensíveis a ela para controlar células nervosas. Na prática, os pesquisadores conseguem acionar neurônios específicos e acompanhar o que acontece no cérebro depois dessa ativação.

Esse controle permitiu estudar, em cérebros vivos, como determinados circuitos de neurônios estão relacionados a memórias, sentimentos e comportamentos. A técnica ampliou a capacidade de estabelecer uma relação entre a atividade de células específicas e determinadas funções cerebrais.

A base desse avanço foi descoberta por Peter Hegemann e Georg Nagel, que identificaram uma proteína chamada canalrodopsina em uma alga unicelular.

A proteína chamou atenção por sua capacidade de responder à luz. Essa propriedade posteriormente foi transformada em uma ferramenta para estudar o sistema nervoso.

Karl Deisseroth utilizou a canalrodopsina como uma espécie de interruptor acionado pela luz em células nervosas.

A optogenética permitiu identificar circuitos neurais relacionados a memórias, sentimentos e comportamentos específicos. Esses circuitos passaram a interessar também a pesquisas sobre distúrbios neurológicos e psiquiátricos.

De acordo com a Assembleia Nobel do Karolinska Institutet, as descobertas estabeleceram "as bases de uma nova era da neurociência" e transformaram a maneira como os cientistas investigam uma das questões centrais da área: como o cérebro funciona.

A técnica também passou a ser estudada para aplicações clínicas. Entre as possibilidades mencionadas está o uso da optogenética em tentativas de restaurar a visão de pessoas com deficiência visual.

Em 2026, os vencedores serão anunciados entre segunda-feira (5) e segunda-feira (12) de outubro. Os anúncios são transmitidos ao vivo pelos canais digitais oficiais do Nobel, e informações detalhadas sobre cada premiação são disponibilizadas no site oficial da organização.

Reajuste do valor do prêmio

Para este ano, uma das novidades é o reajuste do valor do prêmio em 9%. Os vencedores receberão 1,22 milhão de dólares, ou R$ 6,3 milhões, marcando o 125º aniversário da primeira cerimônia de premiação.

— Ao aumentar o valor do prêmio, preservamos a importância de longo prazo do Prêmio Nobel e garantimos que a parte financeira do prêmio mantenha seu valor ao longo do tempo — disse Hanna Stjarne, diretora executiva da Fundação Nobel, em comunicado publicado em setembro.

Os vencedores levam ainda um diploma e uma medalha feita à mão em ouro de 18 quilates.

Veja o calendário do Nobel 2026:

Medicina — 5 de outubro

O primeiro anúncio da temporada será o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, na segunda-feira (5), a partir das 11h30 no horário de verão da Europa Central (CEST), ou 6h30 do horário de Brasília.

A divulgação será feita pela Assembleia Nobel do Instituto Karolinska, em Estocolmo, na Suécia.

Física — 6 de outubro

Na terça-feira (6), será anunciado o Nobel de Física. A divulgação está prevista para ocorrer a partir das 11h45 (CEST), ou 6h45 do horário de Brasília, pela Academia Real Sueca de Ciências, em Estocolmo.

Química — 7 de outubro

O Nobel de Química será anunciado na quarta-feira (7), também a partir das 11h45 (CEST), ou 6h45 do horário de Brasília, pela Academia Real Sueca de Ciências.

Literatura — 8 de outubro

Na quinta-feira (8), será a vez do Nobel de Literatura. O anúncio está previsto para as 13h (CEST), ou 8h do horário de Brasília, pela Academia Sueca, em Estocolmo.

Paz — 9 de outubro

O Nobel da Paz será anunciado na sexta-feira (9), às 11h (CEST), ou 6h do horário de Brasília, pelo Comitê Norueguês do Nobel, no Instituto Nobel Norueguês, em Oslo.

Ciências Econômicas — 12 de outubro

O último anúncio será o Prêmio Sveriges Riksbank de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel, na segunda-feira (12), a partir das 11h45 (CEST), ou 6h45 do horário de Brasília.

A escolha será anunciada pela Academia Real Sueca de Ciências.

Como os vencedores são escolhidos?

A seleção dos laureados começa meses antes dos anúncios de outubro. A partir de setembro, milhares de pessoas de diferentes partes do mundo são convidadas a indicar nomes para os prêmios do ano seguinte. No caso do Nobel da Paz, não é necessário receber uma carta-convite para fazer uma indicação.

O prazo para o envio das indicações termina em 31 de janeiro. Entre fevereiro e setembro, os comitês responsáveis analisam os candidatos, consultam especialistas e elaboram relatórios de avaliação.

Os comitês são formados por entre cinco integrantes. Depois de meses de análises e discussões, as instituições responsáveis por cada categoria fazem a votação final.

Quando os prêmios são entregues?

Os anúncios acontecem em outubro, mas a entrega dos prêmios ocorre em dezembro, durante o chamado Nobel Day.

Os laureados recebem medalhas, diplomas e o valor correspondente à premiação em cerimônias realizadas em Estocolmo, na Suécia, e Oslo, na Noruega.

A Fundação Nobel, criada em 1900 com base no testamento de Alfred Nobel, é responsável por administrar os recursos destinados aos prêmios e preservar sua independência e sustentabilidade financeira no longo prazo.