Longe de ser apenas um passatempo para idosos, as palavras cruzadas são um poderoso exercício cognitivo que beneficia o cérebro em qualquer fase da vida. A partir deste domingo (18), o EXTRA oferece aos leitores oito palavras cruzadas exclusivas, uma produção própria do jornal que chega para estimular o raciocínio, ampliar o vocabulário e proporcionar momentos de diversão em família. E ainda, o material será distribuído sem custo adicional na edição impressa.

— Resolver palavras cruzadas é um exercício cognitivo complexo que mobiliza diversas áreas e funções cerebrais simultaneamente. Não é uma atividade passiva, ela desencadeia um processo neural dinâmico — explica Renata Alves, psicóloga e neuropsicóloga do Departamento de Cognição e Desenvolvimento da Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ).

Segundo a especialista, quando nos deparamos com uma pista, o cérebro inicia uma busca ativa em seu vasto arquivo de informações, engajando o córtex frontal, o hipocampo, o córtex temporal e outras áreas corticais responsáveis pelo planejamento, memória e processamento da linguagem.

Embora as palavras cruzadas sejam frequentemente associadas ao envelhecimento e à prevenção de perdas cognitivas, especialistas apontam que os benefícios desse tipo de atividade não se restringem à terceira idade. Para Renata, os mesmos mecanismos que tornam a prática vantajosa para idosos também se aplicam a outros grupos etários.

— A percepção de que as palavras cruzadas são uma atividade predominantemente para idosos está mais ligada a um estereótipo cultural do que a uma limitação biológica. Os princípios de neuroplasticidade e treinamento cognitivo que tornam a atividade benéfica para idosos foram mais estudadas nesta faixa etária. Mas, na verdade, são aplicáveis a todas as faixas etárias, embora os objetivos possam variar — explica.

Para crianças, as palavras cruzadas ajudam a aprender estratégias, aumentar conhecimento e expandir o vocabulário. Jovens adultos podem usar o jogo para desenvolver agilidade mental. Na meia-idade, a atividade mantém a acuidade mental e, para idosos, funciona como ferramenta para retardar o declínio cognitivo.

Rosimere Ferreira, professora titular da Escola de Enfermagem Aurora de Afonso Costa da Universidade Federal Fluminense (UFF), que estuda como jogos podem atuar no estímulo das funções cognitivas, reforça que os benefícios são maiores quando iniciados cedo.

— Quanto mais as palavras cruzadas são feitas na infância, introduzindo palavras e leitura, mais efeito elas têm nos jovens, que têm a capacidade de aprendizagem maior até os 30 anos — afirma.

A especialista explica que o amadurecimento do cérebro termina aos 30 anos, quando atinge seu clímax.

— Essas atividades contribuem para a construção de um repertório cognitivo mais amplo ao longo da vida. Nessa perspectiva, o envelhecimento não é um processo que começa apenas na velhice, mas algo que se constrói continuamente ao longo do tempo. O envelhecimento é resultado das experiências e estímulos acumulados desde fases mais precoces da vida — diz Rosimere.

Diversão que une gerações

Por ser uma atividade benéfica para todas as faixas etárias, as palavras cruzadas podem ser aproveitadas em conjunto por famílias, amigos ou grupos variados, tornando-se uma oportunidade de convivência e troca de conhecimentos entre diferentes gerações.

Em tempos de uso excessivo de telas, Renata Alves Paes destaca que as palavras cruzadas representam uma forma de engajamento ativo e monotarefa, que treina a atenção e a concentração.

— Ao se desconectar das telas para se concentrar em uma grade de palavras, uma pessoa permite que seu cérebro opere de uma maneira mais profunda — afirma.

A neuropsicóloga enfatiza ainda que a prática contínua de atividades que fortalecem as redes neurais e aumentam a reserva cognitiva é uma das estratégias mais promissoras para a prevenção do declínio cognitivo

— Mesmo para uma pessoa sem doença neurológica diagnosticada, engajar-se em palavras cruzadas é um investimento na saúde cerebral futura — explica.

Vale ressaltar que as especialistas recomendam que as palavras cruzadas sejam combinadas com atividade física regular, alimentação adequada e outras atividades para maximizar os benefícios à saúde cognitiva e mental.

As novas palavras cruzadas do EXTRA estarão disponíveis a partir deste domingo (18), gratuitamente, no Canal EXTRA do seu jornal impresso. São oito jogos de produção exclusiva, desenvolvidos especialmente para você testar seus conhecimentos, desafiar amigos e familiares, e exercitar o cérebro de forma leve e prazerosa.

Seja para começar o domingo com um desafio mental, para compartilhar momentos com diferentes gerações ou simplesmente para desconectar das telas por alguns minutos, as palavras cruzadas chegam como uma oportunidade de unir diversão, aprendizado e estímulo cognitivo. Não perca essa chance de investir na saúde do seu cérebro enquanto se diverte.

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