Uma equipe internacional de astrônomos fez uma descoberta surpreendente de um exoplaneta bebê "devorando" material em torno de uma estrela semelhante ao jovem Sol.

O planeta, chamado WISPIT 2b, foi o primeiro exoplaneta confirmado que se encontrou num disco protoplanetário de vários anéis. Os resultados do estudo foram publicados em dois artigos na revista The Astrophysical Journal Letters.

WISPIT 2b é um gigante gasoso do tamanho de Júpiter, com apenas 5 milhões de anos, o que faz dele um verdadeiro "bebê" em comparação com o nosso Sistema Solar, com 4,6 bilhões de anos, detalha Space.com.

O planeta absorve ativamente material do disco protoplanetário – os anéis de gás e poeira em torno da sua estrela WISPIT 2 – como um Pac-Man cósmico, formando canais característicos e lacunas no disco. Este disco com vários anéis e lacunas se expande por 380 unidades astronômicas.

WISPIT 2b é o segundo planeta jovem encontrado em torno de uma estrela semelhante ao jovem Sol, tornando-se um laboratório ideal para estudar a interação dos planetas com os seus discos e a evolução dos sistemas planetários.

WISPIT 2b: quando um exoplaneta cria uma lacuna no seu disco de nascimento. No centro encontra-se uma jovem estrela semelhante ao Sol. Ao redor da estrela existe um brilhante e empoeirado disco protoplanetário onde o novo planeta está abrindo caminho enquanto orbita a estrela.

"Descobrir este planeta foi uma experiência incrível – tivemos muita sorte", disse em comunicado a líder da equipe e pesquisadora da Universidade de Leiden, Richelle van Capelleveen. "WISPIT 2, uma versão jovem do nosso Sol, situa-se num grupo pouco estudado de estrelas jovens e não esperávamos encontrar um sistema tão espetacular. Este sistema provavelmente será uma referência para os próximos anos."

O planeta foi observado pela primeira vez pelo telescópio VLT do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), no Chile.

Os cientistas usaram observações curtas – apenas alguns minutos para cada estrela – para detectar pontos fracos de luz indicando a presença de planetas. No caso da WISPIT 2, os astrônomos descobriram inesperadamente um disco de pó complexo com vários anéis. Uma imagem infravermelha obtida pelo VLT mostrou WISPIT 2b em uma das lacunas do disco. O planeta ainda está quente e brilhante após a sua formação, o que tornou possível a sua detecção.

Por Sputinik Brasil