Astrônomos descobriram um buraco negro ultramassivo a 5 bilhões de anos-luz, com 36,3 bilhões de massas solares, possivelmente o maior já registrado. Localizado na galáxia fóssil SDSS J1148+1930, ele foi detectado por meio de lente gravitacional, revelando pistas sobre a evolução cósmica.

Um buraco negro localizado a cerca de 5 bilhões de anos-luz de distância, na galáxia SDSS J1148+1930, pode ser o maior já identificado, com uma massa estimada em 36,3 bilhões de vezes a do Sol. Essa descoberta publicada na Royal Astronomical Society coloca o objeto na categoria de buraco negro ultramassivo, ultrapassando em muito o buraco negro central da Via Láctea, que tem apenas 4,3 milhões de massas solares.

Segundo o astrofísico Thomas Collett, da Universidade de Portsmouth, esse buraco negro está entre os dez mais massivos já descobertos, e possivelmente é o maior. A medição foi feita com um novo método que oferece mais precisão do que os métodos indiretos usados anteriormente, que costumam apresentar grandes margens de erro.

Buracos negros supermassivos são comuns no centro de galáxias de tamanho normal, funcionando como o núcleo gravitacional em torno do qual tudo gira. Embora não haja um limite teórico para a massa que um buraco negro pode atingir, restrições práticas indicam que o máximo seria cerca de 50 bilhões de massas solares, considerando os 13,8 bilhões de anos de idade do Universo.

A descoberta foi possível graças a um fenômeno chamado lente gravitacional, observado na Ferradura Cósmica – uma formação de luz em forma de arco causada pelo alinhamento de uma galáxia massiva com uma fonte de luz mais distante. Esse alinhamento permite que a luz seja distorcida e ampliada, revelando detalhes dos objetos envolvidos.

A equipe liderada por Carlos de Melo Carneiro, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, identificou o buraco negro na galáxia em primeiro plano da Ferradura Cósmica. O buraco negro está dormente, ou seja, não está acumulando material, e sua presença foi detectada apenas por meio de seu intenso campo gravitacional e os efeitos que ele causa ao redor.

A massa do buraco negro foi calculada com base na extensão da lente gravitacional e na cinemática estelar, que analisa os movimentos das estrelas e materiais ao redor do centro galáctico. Observações feitas desde 2007 permitiram aos pesquisadores obter uma medição considerada muito robusta e confiável.