Astrônomos teriam capturado um planeta bebê no processo de formação à volta de uma estrela, esculpindo belíssimos braços em espiral no disco protoplanetário circundante de poeira e gás.

As lacunas "talhadas" em discos já haviam sido encontradas por astrônomos, mas desta vez os cientistas viram pela primeira vez o "escultor" era um planeta extrassolar.

Usando o telescópio VLT do Observatório Europeu do Sul, pesquisadores acreditam ter encontrado um planeta em formação em tempo real, no fundo de um redemoinho de gás e poeira a 440 anos-luz de distância da Terra.

O exoplaneta recém-nascido tem o dobro do tamanho de Júpiter e, ao orbitar a sua estrela, está deixando padrões gigantes em espiral em seu caminho.

O exoplaneta foi descoberto orbitando uma jovem estrela chamada HD 135344B. A estrela está rodeada por um disco protoplanetário que serve como matéria-prima para os planetas.

Telescópio VLT captura um planeta recém-nascido esculpindo arte galáctica no disco de poeira da estrela.

E mesmo na base de um dos grandes braços espirais do disco, os astrônomos observaram algo extraordinário: um objeto brilhante que se parece com um exoplaneta em crescimento.

"O que torna esta detecção potencialmente um ponto de virada é que, ao contrário de muitas observações anteriores, somos capazes de detectar diretamente o sinal do protoplaneta, que ainda está altamente incorporado no disco", disse Francesco Maio, pesquisador de doutorado na Universidade de Florença, Itália, e autor principal do estudo, cujos resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Até agora, os cientistas só podiam inferir a existência de um novo planeta em formação em torno desta estrela, com base nas formas destes discos.