O controle biológico de uma espécie invasora, o ácaro vermelho das palmeiras, de origem indiana, que vem causando prejuízos às plantações de coco no país, é o foco de uma pesquisa que está sendo desenvolvida pela Universidade Federal de Alagoas. Pioneiro no estado, o estudo busca encontrar um método de controle que seja eficiente e ambientalmente seguro.

Só para se ter uma ideia da importância de se conseguir o controle dessa praga, o estado de Alagoas ocupa a 3ª posição, no Nordeste, na produção de coco, com 21 mil hectares plantados, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), divulgados em 2023. Dados da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), divulgados no primeiro semestre de 2024, atestam que o Brasil é o quarto maior produtor mundial de coco. E mais, entre os países da América do Sul, o Brasil é o maior produtor, com destaque para a região Nordeste, responsável por cerca de 80% da produção de fruto.

A pesquisa Patogenidade de fungos entomatopatogênicos e sua associação com óleos vegetais sobre Raoiella indica (Acari: Tenuipalpidae) é desenvolvida por estudantes do curso de licenciatura em Ciências Biológicas, da Unidade Educacional de Penedo, integrante do Campus Arapiraca da Universidade Federal de Alagoas, e coordenada pela professora Ana Paula Portela. Esses alunos que integram o grupo são do Programa Institucional de Bolsas de iniciação Científica (Pibic): Adrian Martins, Hyago Ramos, Geanisson Conceição, Gabriel Evangelista e Hygor Ramos. Além da participação do biólogo da Ufal, Emanuel Silva.

O ácaro vermelho das palmeiras foi registrado no Brasil, pela primeira vez, em 2009. “Ele ataca espécies de coqueiro, bananeira e dendezeiro, sendo que, para o coqueiro, ele é considerado praga-chave, podendo causar a morte de plantas jovens, as chamadas “mudas” e reduzir a produção de plantas adultas em torno de 70%”, afirmou Portela, que orienta a pesquisa no Laboratório de Diversidade Microbiana (Labdimi).

Segundo a pesquisadora, por se tratar de uma espécie invasora, não existe ainda um método de controle que seja eficiente e ambientalmente seguro. O que se faz hoje em dia é apenas a utilização do método químico, altamente prejudicial ao ambiente e ao consumidor final. Daí a importância de a Universidade contribuir com propostas e soluções para o controle desse ácaro, de forma eficiente e ambientalmente segura.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, o Brasil é o país que mais usa agrotóxicos no mundo em suas lavouras: mais de 700 mil toneladas por ano. Alguns produtos que ainda são utilizados no país já estão banidos na Europa há anos. Esse uso descontrolado causa grandes prejuízos à economia, à diversidade ambiental e à saúde do agricultor e do consumidor, podendo provocar envenenamento, câncer, neurotoxicidade, distúrbios cardiorespiratórios, dentre outros.

Para minimizar esses prejuízos, até que os pesquisadores alagoanos e de outras regiões do país cheguem ao produto mais adequado para combater o ácaro vermelho das palmeiras, a professora sugere a utilização do Manejo Integrado de Pragas (MIP). “É possível fazer o uso combinado de várias técnicas de forma harmoniosa, como fazer uso de mudas resistentes, adquirir mudas certificadas a partir de produtores idôneos, controle biológico com ácaros predadores e, em último caso, o controle químico de forma moderada”, ressaltou Portela.

Confira o passo a passo da pesquisa, que acontece desde 2021

O estudo dos fungos associados aos óleos vegetais, visando ao controle de insetos e ácaros, vem acontecendo na Unidade de Penedo desde 2021. A ideia é selecionar o melhor tratamento, seja com fungo, óleo vegetal, ou fungo e óleo combinados. Os estudantes utilizam espécies de fungos entomopatogênicos, que causam doenças em insetos, e a associação desses fungos com óleos vegetais como potenciais inseticidas ou acaricidas.

“Inicialmente, verificamos se os óleos de nim e de mamona eram compatíveis com as espécies fúngicas Cordyceps javanica e Fusarium caatingaense e, na sequência, estamos analisando o potencial dessa associação contra diferentes insetos e, agora, com ácaros também”, explicou a orientadora Portela.

Ela ressalta que, durante todo o processo de pesquisa, os estudantes desenvolvem habilidades e competências para atuarem como futuros professores de Ciências e Biologia, na região do Baixo São Francisco, com consciência ambiental e preocupação com o desenvolvimento sustentável.

Desde a preparação para a pesquisa até a produção em massa de um produto biológico seguro, de qualidade e eficiente no campo, são necessárias várias etapas. A professora explica que, na primeira delas, os estudantes fazem a seleção de linhagens mais patogênicas e, em seguida, a padronização dos conídios [quantidade e viabilidade]; depois, iniciam os testes de compatibilidade com outros produtos, visando ao uso combinado.

Passadas essas ações iniciais, começam os bioensaios com a praga, testes de eficiência em semicampo, testes em casa de vegetação, e os testes de eficiência em campo. A professora revela que após testes realizados e bem sucedidos, chega-se à etapa burocrática de licenciamento do produto no Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa). E, só assim, o produto passa a ser produzido em larga escala.

Ela conta que a pesquisa enfrenta alguns desafios, uma vez que a estrutura na Unidade Educacional de Penedo ainda não há laboratório específico por área, como a Microbiologia, exigindo compartilhamento de espaço com outras áreas. “Esperamos que a construção da nova sede aconteça, em breve, para, então, podermos desenvolver mais pesquisa e, assim, contribuir mais ainda com o desenvolvimento da região”, pontuou.

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