O diretor de corridas da Fórmula 1, Niels Wittich, será substituído em uma mudança que causou surpresa nos bastidores da categoria. O alemão deixa a função faltando três corridas para o fim da temporada e com o título ainda a ser decidido.

A Federação Internacional de Automobilismo (FIA), informou nesta terça-feira que Wittich "demitiu-se". O órgão que dirige a categoria disse ainda que ele seria substituído a partir do Grande Prêmio de Las Vegas da próxima semana por Rui Marques, que havia sido diretor de corrida da Fórmula 2 e 3.

No entanto, a publicação alemã "motorsport-magazin.com" citou Wittich, que negou o pedido de demissão: "Eu não renunciei". Diante da polêmica, a FIA não comentou imediatamente esse relatório.

"A FIA pode confirmar que Niels Wittich renunciou ao cargo de diretor de corrida da F1 para buscar novas oportunidades", disse a entidade em comunicado, sem explicar o momento de sua saída. No complemento da nota, ela fez um agradecimento protocolar ao agora ex-diretor.

"Niels cumpriu suas inúmeras responsabilidades como diretor de prova com profissionalismo e dedicação. Agradecemos o seu empenho e desejamos-lhe o melhor para o futuro." Sobre o substituto, a FIA acrescentou que Marques "traz uma vasta experiência" para a função.

A saída de Wittich significa mais agitação ao atual cenário, ainda mais levando em conta que outros altos funcionários saíram no ano passado. Os pilotos também criticaram na semana passada a entidade e o presidente Mohammed Ben Sulayem por decisões que puniam os principais pilotos por palavrões.

O primeiro evento de Marques como diretor de corrida pode decidir o título de pilotos se Max Verstappen terminar à frente de seu adversário mais próximo, Lando Norris, em Las Vegas, no dia 23 de novembro.