O casal Ann McDonagh, de 39 anos, e Bernard McDonagh, 41, foi condenado a prisão nesta quarta-feira por um tribunal na cidade de Swansea, ao sul do País de Gales, sob acusação de fraudarem uma série de restaurantes por lá. Eles faziam valer o dito popular "comida no papinho, pé no caminho", e premeditavam as saídas sem pagar a conta.

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Segundo o juiz responsável pelo caso, a mulher desempenhou o papel principal na trama, e por isso vai cumprir 12 meses atrás das grades, enquanto Bernard vai ficar em reclusão por 8 meses. Para o magistrado, os crimes foram praticados de forma "cínica e descarada" e que eles até se divertiam com a farra, no que definiu como "a criminalidade pela criminalidade".

Além de não pagarem os jantares e almoços, os McDonagh somam ainda 45 condenações por infrações variadas. A maioria por conta de Bernard, 27 no total, entre briga, danos criminais e roubo. Ann teve 18, muitas delas por furto em lojas, remoção de etiquetas de segurança e roubo. Eles usavam dezenas de pseudônimos.

Cinco restaurantes foram vítimas das tramoias da dupla, sendo um deles um take-away. As contas em aberto somam £ 1 mil (mais de R$ 5.600). O jeitinho para cometerem os delitos era "bem treinado": sentava-se a mesa, pediam generosamente — por vezes deixando boa parte da comida — e apresentavam um cartão de crédito inválido. Com a recusa do pagamento, diziam que iriam buscar a quantia e não voltavam.

O passo a passo dos criminosos foi confirmado no depoimento de um dos proprietários do restaurante Bella Ciao, uma cozinha italiana de gerência familiar recém inaugurada em Swansea. Por lá, eles pediram o que tinha de mais caro no cardápio, incluindo bifes T-bone e porções duplas de sobremesa.

— Senti que não protegi meu restaurante e falhei. Comecei a duvidar dos clientes e temer que isso pudesse acontecer novamente. Achei difícil dormir à noite — contou o co-proprietário da cantina, Giovan Cangelosi, que até pensou em fazer com que as pessoas pagassem antes de comer, na tentativa de aumentar a segurança.

Os advogados de defesa disseram que era difícil determinar o motivo que levou Ann a pedir comida sem pagar. Mas o juiz pontuou que poderia ser ganância ou que ela tenha ficado entusiasmada com a situação. No caso de Bernard, a defesa afirmou que ele estava profundamente envergonhado, e que o réu tinha seis filhos e que os vizinhos vandalizaram sua casa quando souberam o que a dupla havia feito.