O elefante-marinho Emerson, conhecido no Canadá por aparecer nas redondezas de praias de Victoria, capital da Colúmbia Britânica e atrair multidões para vê-lo e tirar fotos, surpreendeu oficiais de conservação ambiental que o haviam realocado para uma praia remota. Em uma caminhada de 126 milhas (mais de 200 km), ele retornou à cidade em menos de uma semana.

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Em 1º de abril, Emerson foi visto em um parque movimentado da cidade, o que levou os agentes do Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá (DFO) a isolar a área com fita de advertência e aviso para o público não se aproximar, pedido que foi ignorado, de acordo com informações do jornal britânico The Guardian.

Por isso, cinco dias depois, os agentes resgataram o animal, o levaram por uma estrada pelo oeste do país e o deixaram em uma praia remota e distante da habitação humana. O plano era mover o jovem elefante-marinho para longe da cidade, já que o público tem um comportamento arriscado em torno do animal, querendo chegar perto e acariciá-lo.

Porém, menos de uma semana depois de ser removido de Victoria, Emerson se locomoveu por mais de 200 km ao longo da costa oeste da Ilha de Vancouver de volta à cidade, um retorno que surpreendeu os oficiais.

Nascido no estado de Washington em 2022, ele cresceu sob os cuidados de um grupo de voluntários depois da partida de sua mãe. No ano passado, ele começou a fazer aparições descansando no sol ou dormindo entre carros estacionados, atraindo a atenção de diversas pessoas.

— Eu tenho vindo aqui todos os dias para vê-lo no último mês. Todo mundo por aqui também começou a vir para vê-lo. Eu acho maravilhoso — disse Peggy McCann à mídia local no ano passado.

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Os elefantes-marinhos do norte passam a maior parte de suas vidas na água, mas vão à terra para se reproduzir e trocar de pelagem. Emerson está agora passando por um processo biológico que dura um mês, em que ele solta todos os seus pelos e a camada subjacente de pele, explicou o Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá ao Guardian.

Mas seu retorno se tornou algo preocupante para a equipe do departamento. Embora Emerson até agora tenha sido impassível com as multidões, relatos de pessoas tentando tocá-lo e incomodá-lo têm aumentado.

— As pessoas se aproximaram de Emerson para tentar acariciá-lo, tirar selfies com ele e, às vezes, levaram suas crianças pequenas a fazer o mesmo. Se as perturbações públicas do elefante-marinho continuarem, alguém vai se machucar — disse a equipe ao jornal britânico, acrescentando que provavelmente serão forçados a mover o elefante-marinho novamente. — No entanto, seria ideal se isso pudesse ser evitado para permitir que Emerson complete seu processo de muda no local escolhido — concluíram.