Talvez nunca se tenha visto Mario Jorge Lobo Zagallo tão irritado. Após perder a Copa de 1998, o treinador da seleção deu uma bronca homérica em um jornalista e abandonou a coletiva de imprensa no Stade de France, palco da finalíssima. Zagallo havia sido questionado sobre a presença de Ronaldo Fenômeno na partida contra a França mesmo depois de uma convulsão. A cena alcançou repercussão mundial e foi destaque na cobertura da final daquela copa. Mas se engana quem pensa que o repórter Mauro Leão guardou mágoas pela reação de Zagallo, morto na última sexta-feira. Pelo contrário, ele ficou até agradecido por ter sido alvo da fúria do treinador.

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Mauro ganhou notoriedade depois da discussão. Deu entrevistas e ganhou até inserções no jornal O Dia, onde trabalhava na época, com perguntas desconcertantes e que incomodavam sobre os mais variados temas, como política e economia: "A Pergunta do Leão".

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O jornalista lembra que na primeira relação de jogadores para a partida contra a França aparecia o nome de Edmundo no ataque, substituindo Ronaldo. Na coletiva, após os 3 a 0, Zagallo explicava que todos temiam algum problema maior com Ronaldo que havia sofrido uma convulsão antes da partida.

—Fiquei várias vezes pensando em tirá-lo... porque podia dar uma luz — disse Zagallo, logo no início da coletiva.

Do fundo da sala, Mauro interrompeu o treinador, perguntando por qual razão, então, Ronaldo entrara na partida sem condições.

— Entrou porque entrou! Eu estou dando um troço e você quer detonar. Agora eu estou aqui explicando um troço em alto nível. E você quer baixar o nível — disse o treinador, já levantando para deixar a sala.

Mauro recorda que Zagallo já vinha sofrendo muitas pressões desde antes da Copa do Mundo.

—Haviam muitas cobranças em cima da Seleção brasileira e ali ele (Zagallo) colocou tudo pra fora. Foi aquela discussão danada. O segurança da FIFA tentando me tirar do recinto, ele insistindo em ficar. E acabou que quem se retirou foi o Zagallo. Ele não deu entrevista e aí eu passei a ser o alvo da imprensa internacional. Todo mundo querendo saber o que tinha acontecido, o motivo da briga, se já tínhamos tido algum problema anterior. E acabou que eu ganhei notoriedade mundial graças ao Zagallo. E eu agradeço muito a ele.

Pouco tempo depois, já no Brasil, um outro jornalista, Ricardo Gonzalez, intermediou um encontro entre Mauro e Zagallo. Mauro estava receoso.

— Lembro perfeitamente que quando ele (Zagallo) me viu, já me deu esporro. Já chegou, dizendo: 'Pô, você imagina, eu acabo de perder uma Copa do Mundo; você nem deixou eu abrir a boca e já veio, seu maluco, com aquela sua pergunta. Aí eu explodi e respondi mesmo. Você sabe como é que eu sou. Mas não tem nenhum ressentimento. Eu peço até desculpas. Eu fui agressivo com você."

Depois do desabafo, Zagallo deu um abraço apertado para o jornalista e , de quebra, ainda concedeu uma entrevista exclusiva.

— Fizemos a entrevista maravilhosa e a partir daí tivemos relacionamento tranquilo, sem grandes problemas. Zagallo era uma pessoa sensacional, admirável e um ícone do futebol mundial — observa Mauro, que hoje acompanha o futebol pelo Canal do Mauro Leão, no Youtube.