O ex-primeiro-ministro da China, Li Keqiang, morreu de ataque cardíaco na manhã desta sexta-feira (noite de quinta-feira no Brasil), anunciou a China, um fim abrupto para a vida de um líder que serviu ao lado de Xi Jinping por uma década e estabeleceu um tom mais suave, embora nunca parecesse desafiar diretamente o presidente.

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Li, de 68 anos, estava visitando Xangai quando sofreu repentinamente uma insuficiência cardíaca perto da meia-noite de quinta-feira (no horário local), informou uma reportagem da televisão estatal chinesa. "Todos os esforços para ressuscitá-lo falharam", disse a TV.

Li já foi considerado um potencial líder máximo do Partido Comunista Chinês, no poder, mas foi ultrapassado por Xi e se tornou o primeiro-ministro da China em 2013. Nos dez anos seguintes, ele dirigiu ministérios do governo chinês, mas parecia exercer menos poder do que seus antecessores, com Xi dominando a política.

Com doutorado em Economia, Li exemplificou uma geração de líderes chineses altamente educados que ascenderam rapidamente nas décadas de 1980 e 1990 à medida que a geração de Mao Zedong se afastava da política. Mas ele e muitos de seus contemporâneos perderam grande parte de sua influência na última década, à medida que Xi consolidou o poder e promoveu um círculo interno de membros leais ao Partido Comunista, os quais ele conhece há décadas.

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Antes de Xi se tornar o líder máximo, "oficiais como Li Keqiang se saíram muito bem e continuaram a institucionalização do partido", disse Victor Shih, especialista em política chinesa na Universidade da Califórnia, em San Diego. Mas Li e muitos outros profissionais "não eram tão experientes na política implacável que sempre caracterizou a política de elite", afirmou.

Nascido na província de Anhui, no leste da China, Li estudou Direito e Economia na Universidade de Pequim, onde conviveu com estudantes liberais que mais tarde se envolveram no movimento pró-democracia de 1989. No entanto, Li optou por outro caminho, ascendendo através da Juventude da Liga Comunista.

Posteriormente, serviu como líder provincial e era visto como um possível sucessor de Hu Jintao, o líder chinês que também ascendeu através da Juventude da Liga. No entanto, no final, Xi emergiu como o líder supremo em 2012, e Li trabalhou à sua sombra.

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Como primeiro-ministro, ele buscou reduzir a burocracia governamental e a interferência na economia privada.

Os usuários da internet chinesa expressaram choque com a notícia da morte de Li no Weibo, a plataforma de mídia social semelhante ao X (antigo Twitter) da China. "Ele sempre viverá em nossos corações", escreveu um usuário da rede. "Isso é muito chocante", escreveu Hu Xijin, ex-editor-chefe do Global Times, um jornal do Partido Comunista. "Sentidas condolências." (Com New York Times.)