O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, apresentou nesta quarta-feira um pedido de desculpas “sem reservas” no parlamento local, depois que a legislatura celebrou publicamente um veterano ucraniano da Segunda Guerra Mundial que lutou ao lado dos nazistas.

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"Gostaria de apresentar desculpas sem reservas pelo que aconteceu na sexta-feira e ao presidente (Volodymyr Zelensky) e à delegação ucraniana pela posição que assumiram, para todos nós que estivemos presentes", disse Trudeau aos legisladores. “Reconhecer este indivíduo sem saber foi um erro terrível e uma violação da memória daqueles que sofreram gravemente nas mãos do regime nazista.”

O líder canadense referia-se a um incidente "embaraçoso" que prejudicou a visita de Zelensky na semana passada, provocando um alvoroço que levou à demissão do presidente do parlamento na terça-feira. O presidente ucraniano esteve no Canadá como parte de uma viagem para reforçar o apoio ocidental à luta do seu país contra a invasão russa.

Zelensky estava na câmara como convidado de honra quando o orador, Anthony Rota, citou o idoso veterano como um herói da Segunda Guerra Mundial, provocando uma ovação de pé. Posteriormente, descobriu-se que o veterano havia servido em uma unidade militar ligada ao nazismo. Trudeau disse na quarta-feira que o erro "envergonhou profundamente o Parlamento e o Canadá" e estava se desculpando diante de todos os canadenses e do povo judeu em todo o mundo.

“Foi uma violação horrenda da memória de milhões de pessoas que morreram no Holocausto”, disse Trudeau.

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Rota renunciou sob pressão, dizendo que sentia “profundo arrependimento pelo meu erro” e pela dor que causou às comunidades judaicas no Canadá e em outros lugares. No evento de alto nível para Zelensky, Rota saudou Yaroslav Hunka como "um veterano de guerra ucraniano-canadense da Segunda Guerra Mundial que lutou pela independência da Ucrânia contra os russos" e "um herói ucraniano e um herói canadense".

Hunka serviu na 14ª Divisão de Granadeiros Waffen da SS, "uma unidade militar nazista cujos crimes contra a humanidade durante o Holocausto estão bem documentados", segundo o Centro Amigos de Simon Wiesenthal.

O grupo de defesa dos judeus chamou o incidente de “chocante” e “incrivelmente perturbador”. O incidente lançou uma sombra sobre a visita de Zelensky. A Rússia rapidamente abordou a questão, dizendo que o Canadá agora tinha que “levar à justiça” o homem de 98 anos.

Durante anos, Moscovo tentou pintar o governo ucraniano pró-ocidental liderado por Zelensky – que é judeu – como neonazi e usou intensamente as mensagens nos seus meios de comunicação controlados pelo Estado para justificar a invasão da Ucrânia ao povo russo.

Trudeau disse: "Também quero reiterar o quanto o Canadá lamenta profundamente a situação que isso colocou ao presidente Zelensky e à delegação ucraniana."

“É extremamente preocupante pensar que este erro flagrante está a ser politizado pela Rússia e pelos seus apoiantes para fornecer propaganda falsa sobre aquilo por que a Ucrânia está a lutar.”