COLUMBUS, Ohio (AP) — Um ex-pastor de música em Ohio, que fez uma breve aparição no programa "American Idol", foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional nesta segunda-feira, após um júri considerá-lo culpado pelo assassinato de sua esposa enquanto mantinha um caso extraconjugal.

Os promotores disseram que Caleb Flynn, de 40 anos, simulou uma invasão domiciliar em fevereiro, depois de atirar em Ashley Flynn, uma professora e treinadora de vôlei de 37 anos, e alegou que ela havia sido morta por um ladrão.

Em sua participação no programa "American Idol" em 2013, Flynn contou aos telespectadores como sua esposa o incentivou a perseguir seus sonhos na competição musical. Ele não avançou para a fase principal da competição em Hollywood.

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Flynn pediu desculpas à sua família no tribunal, começando por suas duas filhas.

“Fiz votos para Ashley no dia do nosso casamento. Falhei nesses votos”, disse ele.

Embora tenha admitido ter mentido sobre muitas coisas, Flynn manteve-se firme em sua inocência.

"Enquanto estou aqui diante de Deus, que é meu juiz supremo, não estou mentindo quando digo que não matei minha esposa", disse ele.

A juíza Jeannine Pratt, do Tribunal de Justiça Comum do Condado de Miami, disse estar profundamente perturbada com o fato de Flynn ter usado sua fé para esconder sua "falsidade" e "luxúria".

Ela citou uma declaração de uma das filhas, lida em voz alta momentos antes por um membro da família, na qual ela perguntava: "O que Ashley fez para vocês a odiarem tanto?"

Durante as alegações finais, os promotores disseram aos jurados que Flynn queria se separar da esposa quando atirou nela em sua casa em Tipp City, um subúrbio ao norte de Dayton. As duas filhas do casal estavam em casa com o pai quando a polícia chegou .

Na noite anterior ao tiroteio, ele enviou uma mensagem de texto para sua amante dizendo: “Eu escolho você. Estou livre. As ações virão amanhã”, disseram os promotores.

Durante o julgamento, Alleigha Botner testemunhou que conheceu Flynn em 2022, quando era estagiária na igreja dele, e que teve um caso com ele por mais de um ano. Ela contou aos jurados que Flynn disse odiar a esposa e que tinha pensamentos suicidas.

Os jurados também ouviram canções de amor geradas por IA que, segundo a acusação, ele teria feito para Botner. Flynn não testemunhou em sua própria defesa, nem ninguém mais.

A arma usada para matar Ashley Flynn não foi encontrada na cena do crime, e seu advogado disse aos jurados que os investigadores não encontraram nenhuma evidência de que Caleb Flynn tenha disparado uma arma naquele dia. Os promotores afirmaram que suas impressões digitais e DNA foram encontrados na cena do crime e que seus dispositivos eletrônicos mostraram que ele estava se movimentando pela casa, embora ele alegasse estar dormindo no momento do disparo.

O júri o considerou culpado de homicídio , agressão qualificada e adulteração de provas.