WASHINGTON (AP) — Em um momento de aperto imigração restrições, o Departamento de Segurança Interna está tentando facilitar a posse de vistos obreiros religiosos para servir suas congregações americanas com menos perturbações.

O DHS anunciou na quarta-feira uma mudança regulatória destinada a reduzir o tempo de espera de vistos no exterior para os estrangeiros dos quais muitas comunidades religiosas dos EUA dependem para servir como pastores, padres, freiras, imãs e rabinos. Esses trabalhadores religiosos enfrentam um atraso de anos para obter residência legal permanente nos EUA, mas as congregações podem trazê-los para o país com vistos temporários chamados R-1.

O DHS introduziu uma correção em um problema que afeta o clero, que os defensores haviam solicitado que o — removesse a exigência de que os trabalhadores religiosos do R-1 deixassem os EUA por um ano depois de atingir seu visto máximo de cinco anos. Esse tempo de visto costumava ser suficiente para obter um green card, mas em 2023 o governo fez uma mudança no processamento que o alongou tanto que a maioria teve que deixar o país. Agora, eles ainda precisarão deixar os EUA, mas podem se inscrever para entrar novamente imediatamente.

“Estamos tomando as medidas necessárias para garantir que as organizações religiosas possam continuar prestando os serviços de que os americanos dependem,”, disse o comunicado do DHS. “Pastores, padres, freiras e rabinos são essenciais para o tecido social e moral deste país. Continuamos comprometidos em encontrar maneiras de apoiar e capacitar essas organizações em seu trabalho crítico.”

Os advogados de imigração e os líderes religiosos dão as boas-vindas a uma nova regra

A regra do DHS afrouxa uma restrição de imigração em um momento em que o governo Trump apertou muitos outros caminhos de imigração. A declaração do DHS enfatizou o compromisso de proteger a liberdade religiosa e minimizar as interrupções nas comunidades baseadas na fé.

“É um negócio enorme,” disse Lance Conklin, um advogado de imigração de Maryland que representa igrejas evangélicas com portadores de visto R1. “Possivelmente permitiria que as pessoas não perturbassem a organização fazendo com que alguém tivesse que sair por um ano, porque isso é uma grande imposição agora.”

Os EUA. A Conferência dos Bispos Católicos chamou de um passo verdadeiramente significativo de “para apoiar os serviços religiosos essenciais nos Estados Unidos.”

Em uma declaração conjunta, o Arcebispo Paul Coakley, presidente da USCCB, e o Bispo Brendan Cahill, presidente do Comitê de migração da USCCB, expressaram sua gratidão pelo trabalho da administração sobre o assunto. “O valor do Programa de Visto para Trabalhador Religioso e nosso apreço pelos esforços empreendidos para apoiá-lo não podem ser exagerados."

“Aleluia!” disse Olga Rojas, conselheira de imigração da Arquidiocese de Chicago. “Estamos felizes que a administração tenha feito essa mudança. É útil para nós, para que não tenhamos que perder valorosos trabalhadores religiosos que estão contribuindo tanto para nossas paróquias e escolas.”

Os EUA. A Igreja Católica há muito tempo confia no clero nascido no exterior em meio a uma escassez de padres. Outras tradições, que vão do budismo ao cristianismo pentecostal, também recrutam clérigos nascidos no exterior para servir a congregações crescentes que não falam inglês ou porque têm treinamento especializado de instituições internacionais impregnadas da história da religião.

Uma mudança de 2023 estendeu os tempos de espera

O visto R1 de cinco anos costumava fornecer tempo suficiente para as congregações solicitarem green cards sob uma categoria especial chamada EB-4, o que permitiria que o clero se tornasse residente permanente.

O Congresso define uma cota de green cards disponíveis por ano dividida em categorias, quase todas baseadas em tipos de emprego ou relações familiares para os cidadãos dos EUA. Na maioria das categorias, a demanda supera a cota anual.

Cidadãos de países com demanda especialmente alta são colocados em linhas “separadas, muitas vezes mais longas,”, onde pode levar décadas para processar aplicativos.

Também em uma linha separada estavam crianças migrantes com “Status Juvenil de Imigrante Especial” — menores negligenciados ou abusados — da Guatemala, Honduras e El Salvador. Centenas de milhares buscaram green cards ou asilo humanitário depois de cruzarem ilegalmente os EUA desde meados da década de 2010, embora o governo Trump tenha entrado recentemente rachado para baixo no programa.O.

Em março de 2023, o Departamento de Estado sob o presidente Joe Biden de repente começou a adicionar os menores à fila geral de green card com o clero.

Criou novos atrasos que ameaçavam a capacidade dos trabalhadores religiosos de permanecer nos Estados Unidos. Não existem números exatos, mas estima-se que milhares de trabalhadores religiosos estão acumulados no sistema green card ou ainda não conseguiram se candidatar.

No verão de 2024, a Diocese Católica de Paterson, Nova Jersey, e cinco de seus padres afetados processaram o DHS, o Departamento de Estado e os EUA. Serviços de Cidadania e Imigração. Argumentou o processo que a mudança de 2023 “causará uma severa e substancial interrupção na vida e nas liberdades religiosas” dos sacerdotes e dos fiéis a quem servem. O processo foi voluntariamente arquivado no outono de 2025 “para permitir a ação da Agência e/ou a regulamentação que tornará discutível o alívio solicitado pelos demandantes ao Tribunal,” de acordo com documentos judiciais.

“Estamos obtendo a resolução que queríamos, que é, em última análise, manter os padres nos Estados Unidos,” Raymond Lahoud, advogado da diocese no processo, disse quarta-feira. “Mas o problema subjacente é que eles ainda precisam esperar uma década por um green card. Assim, a incerteza continua até que o Congresso trabalhe em conjunto na reforma abrangente da imigração.”

Na primavera de 2025, um projeto de lei bipartidário foi introduzido nos EUA. Senado e Câmara pedem uma pequena correção semelhante à regra do DHS de quarta-feira, permitindo uma extensão dos vistos de trabalhadores religiosos’, desde que seu pedido de green card esteja pendente.