Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey identificaram a origem das partículas de alta energia responsáveis pela radiação gama liberada durante intensas erupções solares, segundo o portal científico Universe Today.

Durante décadas, físicos investigaram a emissão desses raios gama, mas o mecanismo exato de sua formação permanecia desconhecido. Agora, a equipe conseguiu determinar com precisão a fonte dessas partículas.

O estudo analisou dados de uma das mais intensas explosões do atual ciclo solar, a erupção de classe X8.2, registrada em 10 de setembro de 2017. Nesse evento, foi detectada uma região compacta na atmosfera superior do Sol, contendo trilhões de elétrons com energia extremamente elevada.

"Essas partículas, cuja energia é medida em vários milhões de elétrons-volts, carregam centenas a milhares de vezes mais energia do que as partículas típicas de flashes e viajam a velocidades próximas à da luz", destaca a publicação.

Utilizando dados de raios gama do Telescópio Espacial Fermi da NASA e imagens de micro-ondas do Observatório de Rádio do Vale Owens, na Califórnia, a equipe conseguiu localizar com exatidão a origem dos raios gama.

Os cientistas concluíram que o fenômeno pode ser explicado pela chamada "radiação de freamento", processo no qual elétrons de alta energia emitem raios gama ao colidirem com a matéria presente na atmosfera solar.

"A equipe associou a radiação gama a um processo chamado radiação de freamento, no qual partículas leves carregadas emitem luz de alta energia quando colidem com matéria na atmosfera solar", diz o texto.

Apesar do avanço, ainda restam dúvidas: os pesquisadores não sabem se as partículas detectadas são elétrons ou pósitrons, suas equivalentes de antimatéria.

Mesmo assim, a descoberta representa um passo importante para prever o comportamento das erupções solares, fenômenos que podem impactar satélites, sistemas de comunicação e redes de energia em nosso planeta.