A confiança do consumidor nos Estados Unidos registrou queda em abril em relação a março, atingindo o menor patamar desde o início da série histórica, em 1978. A reflexão reflete a preocupação crescente dos americanos com os impactos econômicos da guerra com o Irã e a persistente alta da inflação. O índice final de confiança da Universidade de Michigan foi de 49,8 neste mês, abaixo dos 53,3 de março. Apesar de um pouco acima da estimativa preliminar, trata-se do resultado mais baixo já registrado.

Segundo dados divulgados nesta sexta-feira, os consumidores projetam que os preços subam a uma taxa anual de 4,7% no próximo ano, superando os 3,8% registrados em março. Este é o maior aumento mensal desde o anúncio das tarifas abrangentes pelo ex-presidente Donald Trump, em 2023.

Para o horizonte de cinco a dez anos, a expectativa é de uma alta anual de 3,5%, o maior nível desde outubro.

Alta do abastecimento pressiona orçamento das famílias

A confiança caiu acentuadamente após o início da guerra com o Irã, que elevou os preços dos combustíveis e agravou o cenário para famílias já pressionadas pela inflação. Apesar disso, os dados de vendas no varejo divulgados no início da semana mostram que os consumidores continuam gastando em uma ampla variedade de produtos.

Embora Estados Unidos e Irã tenham concordado com um cessar-fogo temporário, a ausência de um acordo definitivo mantém elevada a incerteza e afeta as perspectivas econômicas.

“O conflito com o Irã parece influenciar a percepção dos consumidores principalmente por meio de choques nos preços da gasolina e possivelmente de outros itens”, afirmou Joanne Hsu, diretora da pesquisa, em comunicado. “Em contrapartida, avanços militares e diplomáticos que não atenuam as restrições de oferta nem reduzem os preços de energia dificilmente melhoram o ânimo dos consumidores.”

Analistas alertam que os preços da gasolina, atualmente em torno de US$ 4 por galão, podem continuar elevados por meses, mesmo que um acordo seja feito, o que tende a manter a confiança pressionada.

A coleta de restituições de impostos maiores, aliada a sinais de antecipação de compras, explica parte da melhoria recente nas vendas do varejo. No entanto, há risco de desaceleração dos gastos nos próximos meses, à medida que os custos mais altos de energia comprimem o orçamento das famílias.

Os consumidores esperam que o preço da gasolina suba quase 50 centavos no próximo ano, com variações de expectativa conforme a filiação política. No geral, quase dois terços dos entrevistados preveem custos mais altos de combustível a partir de um ano — o maior percentual desde 2022.

O indicador de condições atuais caiu em abril ao menor nível em quatro meses, enquanto o índice de expectativas atingiu o menor patamar em quase um ano.

A percepção dos consumidores sobre sua situação financeira futura é a mais fraca desde maio do ano passado. A pesquisa destas respostas coletadas entre 24 de março e 20 de abril.