Depois de um ano marcado por críticas após a Copa do Mundo de 2026, Fernando Muslera foi o grande herói do Estudiantes no Maracanã, ao defender três cobranças na disputa de pênaltis contra o Flamengo e garantir a vaga dos argentinos na final da Libertadores. Em entrevista à ESPN após a partida, o goleiro celebrou sua redenção no futebol.

— Sinto orgulho e felicidade. No âmbito pessoal, o futebol sempre te dá outra oportunidade. Estou agradecido a todos os meus companheiros, a toda a gente que trabalha no clube, à gente que veio e à que não pôde. Lutamos muito por este sonho — afirmou o goleiro, logo após a partida.

Quatro meses separaram o pior momento da carreira de Fernando Muslera de uma de suas noites mais gloriosas. Aos 40 anos, o goleiro uruguaio que saiu da Copa do Mundo como um dos principais responsáveis pela eliminação precoce de sua seleção foi o herói da classificação do Estudiantes à final da Libertadores.

Nesta quinta-feira, no Maracanã, Muslera defendeu três pênaltis, cobrados por Jorginho, Lucas Paquetá e Bruno Henrique, e garantiu a vitória argentina por 3 a 2 nas cobranças, após dois empates sem gols contra o Flamengo. Mais do que uma classificação, a atuação coroou um processo de reconstrução que o próprio jogador descreveu como uma cura.

A história começou em junho, quando Muslera chegou à sua quinta Copa do Mundo, aos 40 anos, como titular do Uruguai de Marcelo Bielsa. Falhou nos três jogos da seleção, contra Arábia Saudita, Cabo Verde e Espanha. Na partida decisiva, deixou passar um chute de Álex Baena que determinou a derrota por 1 a 0 e a eliminação ainda na fase de grupos. No intervalo, pediu para ser substituído. Bielsa revelaria posteriormente que o goleiro reconheceu não estar em condições psicológicas de continuar e preferiu entregar o lugar a Sergio Rochet. Uma decisão que expôs a dimensão do abalo.

Não era a primeira vez que Muslera carregava o peso de uma eliminação. Na Copa de 2018, falhara ao tentar defender um chute de Antoine Griezmann nas quartas de final contra a França. Em 2010, cometera erros na derrota para a Alemanha na disputa do terceiro lugar. Mas nada parece ter sido tão devastador quanto 2026. Depois da eliminação, pediu desculpas aos companheiros e aos uruguaios.