A medalha de ouro da seleção de futebol da Coreia do Sul nos tradicionais Jogos Asiáticos, conquistada na última sexta-feira, virou tema de controvérsia governamental no país. Uma comemoração considerada excessiva de parte dos atletas pela dispensa do serviço militar obrigatório, garantida após a conquista, rendeu questionamentos ao ministro do Esporte sul-coreano, que prometeu reavaliar o sistema, que já dura mais de 50 anos.

O país, que impõe aos homens um período de 18 a 21 meses de serviço militar obrigatório antes dos 28 anos, abre exceções para cidadãos notáveis na arte e no esporte. No segundo, atletas que conquistam medalhas olímpicas ou medalhas de ouro nos Jogos Asiáticos obtêm dispensa dessa obrigação — caso, por exemplo, de Heung-min Son, ex-atacante do Tottenham e figura histórica da seleção. Foi o que a seleção sul-coreana na atual edição da competição, ao bater o anfitrião Japão por 1 a 0 na final.

As reações e falas de alguns dos jogadores, porém, desagradaram políticos locais. A principal delas foi do zagueiro Gi-hyuk Lee, de 26 anos. O jogador do Gangwon FC-COR, apareceu em meio à celebração da medalha comemorando explicitamente a dispensa da obrigação militar. Em entrevista, reforçou o assunto. Posteriormente, ele pediu desculpas aos "torcedores que estão cumprindo seu serviço militar e a todos que torceram pela equipe".

Nesta quarta-feira, em sessão do parlamento do país, o ministro do Esporte Hwi-young Choi foi questionado sobre o sistema e as polêmicas celebrações. O deputado Kye-won Cho, do partido democrata, apontou que o benefício vem sendo concentrado em atletas do futebol e do beisebol, e que mundiais de outras modalidades são mais difíceis que os Jogos Asiáticos e não garantem dispensa. Ele sugeriu um sistema de pontuação.

Choi defendeu o sistema, mas reconheceu que as atitudes dos atletas foram "absolutamente imaturas" e admitiu uma possível redução no benefício após conversas com o Ministério da Defesa.

"É verdade que o sistema já contribuiu para que artistas e atletas de destaque pudessem desenvolver suas habilidades. Ainda assim, os valores de justiça e da percepção pública do serviço militar mudaram. Eu concordo que o sistema seja reavaliado de forma compreensiva novamente", ponderou.