A edição de 2026 da Copa do Mundo marcará um novo capítulo na história do futebol, com a ampliação para 48 seleções participantes. Essa mudança não apenas abre espaço para países estreantes, mas também garante o maior número de representantes africanos já visto em uma Copa. Até então, o recorde pertencia à Copa da África do Sul, em 2010, que contou com seis seleções do continente — quatro a menos do que neste Mundial.

Cinco craques africanos para ficar de olho:

Antoine Semenyo – Gana

Contratado por mais de R$ 450 milhões, Semenyo foi um dos destaques da última temporada da Premier League. Atuando por Bournemouth e, posteriormente, pelo City, participou diretamente de 21 gols em 37 jogos. Polivalente, pode jogar centralizado ou pelos lados do campo. Aos 26 anos, vive o auge da carreira e chega à sua segunda Copa do Mundo como principal esperança de gols de Gana.

Mohamed Salah – Egito

Conhecido como Faraó, Salah é um dos grandes nomes do futebol mundial. Aos 33 anos, encerrou recentemente sua trajetória no clube inglês onde atuou quase uma década, marcando 258 gols em 442 jogos e conquistando dois títulos da Premier League, além da Champions League. Pela seleção, é o maior artilheiro da história das Eliminatórias Africanas, com 20 gols, e soma mais de 100 partidas e 60 gols pelo Egito.

Riyad Mahrez – Argélia

Mahrez foi peça chave no histórico título do Leicester City na Premier League de 2016 e brilhou também pelo Manchester City, onde conquistou quatro campeonatos ingleses e uma Champions League. Pela Argélia, disputa Copas desde 2014, é campeão da Copa Africana de Nações e acumula 113 jogos e 38 gols pela seleção.

Sadio Mané – Senegal

Mané foi protagonista no Liverpool ao lado de Salah, ajudando o clube a conquistar títulos nacionais e europeus. Foram 120 gols em 269 partidas pelos Reds. Após passagem pelo Bayern de Munique, atua atualmente no Al-Nassr. Pela seleção senegalesa, são 52 gols em 124 jogos. Mané segue como principal referência técnica de sua geração no país.

Amad Diallo – Costa do Marfim

Com apenas 23 anos, Diallo é o mais jovem da lista e se destaca pelo potencial a ser desenvolvido. Pelo Manchester United, teve boa temporada em 2024/25, mas oscilou em 2025/26. Pela Costa do Marfim, soma 18 jogos e cinco gols. Esta será sua primeira Copa do Mundo, chegando como uma das apostas para desequilibrar a favor da seleção marfinense.

Protagonismo africano em ascensão

A presença de seleções africanas nas fases decisivas da Copa do Mundo tornou-se cada vez mais frequente. Em 2022, Marrocos fez história ao alcançar as semifinais e terminar em quarto lugar, melhor campanha africana até hoje. Em 2010, Gana chegou perto de quebrar essa barreira, ficando a um detalhe das semifinais. Em 2014, Nigéria e Argélia avançaram juntas ao mata-mata, feito repetido por Marrocos e Senegal em 2022.

Com a expansão para 48 equipes e mais vagas na fase eliminatória, a expectativa para 2026 é de protagonismo ainda maior. Dez seleções africanas estarão no Mundial, incluindo a estreante Cabo Verde, alimentando a esperança de que o continente desafie novamente as potências tradicionais do futebol.