Os Estados Unidos não pretendem excluir a seleção de futebol do Irã da Copa do Mundo de 2026, afirmou o secretário de Estado, Marco Rubio, nesta quinta-feira. A declaração veio após um funcionário americano sugerir à Fifa a troca da vaga do Irã pela Itália.

— O problema com o Irã não seriam seus atletas, mas algumas das outras pessoas que queriam trazer com eles — explicou Rubio a jornalistas.

O secretário negou que Washington tenha solicitado à equipe iraniana que não compareça ao torneio, que será sediado em conjunto por Estados Unidos, Canadá e México, mesmo diante das tensões causadas pela guerra no Oriente Médio.

— Desconheço a origem dessa informação; trata-se de especulações sobre a possibilidade de o Irã decidir não participar e de a Itália ocupar seu lugar — acrescentou Rubio.

Ainda que o conflito na região gere dúvidas sobre a presença do Irã, um assessor do ex-presidente Donald Trump afirmou ao Financial Times que sugeriu a Trump e ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, a substituição da equipe asiática pela italiana no torneio, previsto para ocorrer de 11 de junho a 19 de julho de 2026.

Horas depois, autoridades italianas também descartaram essa possibilidade para a tetracampeã mundial, que ficou fora da competição pela terceira vez consecutiva após ser eliminada pela Bósnia e Herzegovina na repescagem europeia.

— Se os jogadores iranianos decidirem não vir por vontade própria, é porque assim decidiram — reforçou Rubio. — O que não podem fazer é trazer ao nosso país um grupo de terroristas da Guarda Revolucionária Islâmica se passando por jornalistas e preparadores físicos.