Em 1986, um feito inédito marcou para sempre a história do futebol europeu. O goleiro romeno Helmut Duckadam conduziu o modesto Steaua Bucareste à conquista da Copa dos Campeões da Europa, frustrando o poderoso Barcelona na final ao defender quatro cobranças de pênaltis consecutivas — algo jamais visto até então.

Nascido em Semlac, na Romênia, em abril de 1959, Duckadam iniciou a carreira em clubes locais, destacando-se no Constructorul Arad, da terceira divisão, aos 18 anos. Após passagem pelo UTA Arad, onde se desenvolveu como profissional e até marcou um gol inusitado, transferiu-se para o Steaua Bucareste em 1982, após o rebaixamento de sua equipe anterior.

Após disputar posição nas primeiras temporadas, Duckadam consolidou-se como titular em 1984/85. O Steaua tornou-se bicampeão romeno entre 1985 e 1986 e venceu a Copa da Romênia, garantindo vaga na competição continental.

Na campanha até a final, o Steaua sofreu apenas cinco gols, eliminando Vejle (Dinamarca), Honvéd Budapeste (Hungria), Kuusysi (Finlândia) e Anderlecht (Bélgica). A decisão, disputada em jogo único no Estádio Ramón Sánchez Pizjuán, em Sevilha, reuniu mais de 70 mil torcedores e terminou sem gols após prorrogação — algo inédito na história do torneio.

Na disputa de pênaltis, Duckadam brilhou ao defender as cobranças de José Ramón Alexanko, Ángel Pedraza, Pichi Alonso e Marcos Alonso, enquanto Lacatus e Balint converteram para o Steaua. Nem os erros dos companheiros Majearu e Bölöni impediram o título: o Steaua Bucareste sagrou-se campeão europeu pela primeira e única vez, tornando-se o primeiro clube do leste europeu a conquistar o troféu.

O feito rendeu a Duckadam o prêmio de melhor jogador romeno do ano e uma indicação à Bola de Ouro, na qual terminou em oitavo lugar. No mesmo ano, uma queda lhe causou um coágulo na mão direita, obrigando-o a passar por cirurgia e afastando-o do alto rendimento. Sua carreira encerrou-se em clubes modestos de Arad.

Após se aposentar, Duckadam atuou na polícia de fronteira da Romênia, fundou uma escolinha de futebol e ingressou na política, chegando à vice-presidência do partido democrata-cristão Nova Geração em 2004. Foi homenageado com a Medalha de Mérito Esportivo em 2008, tornou-se cidadão honorário de Bucareste em 2017 e, entre 2010 e 2020, presidiu honorariamente o Steaua.

Helmut Duckadam faleceu em dezembro de 2024, aos 65 anos, vítima de infarto. Após sua morte, foi agraciado com a Ordem da Estrela da Romênia, sendo consagrado Cavaleiro.