A um jogo de conquistar uma tríplice coroa histórica com o Flamengo em apenas seis meses, Saúl Ñíguez, 29, concedeu entrevista exclusiva ao jornal espanhol AS, publicada nesta terça-feira, e fez uma das declarações mais contundentes de sua carreira: para ele, o Flamengo supera o Real Madrid no que define um grande clube — a sua torcida.

O espanhol, que construiu trajetória vitoriosa no Atlético de Madrid e passou pelo Sevilla antes de chegar ao Rio, afirma que reencontrou no Flamengo uma conexão emocional inédita. "O Flamengo é mais que o Real Madrid", declarou, ao comparar o ambiente vivido no Maracanã com o dos principais estádios europeus.

Ao longo da entrevista, Saúl descreveu que, embora reconheça a grandeza e a história do Real Madrid, o clube espanhol não oferece o ambiente que encontrou no Flamengo.

— O Real Madrid é famoso pelo que conquistou, mas você vai ao estádio e não sente nada. Por outro lado, no Maracanã está sempre lotado. Fora de casa, nossos torcedores enchem o estádio. Jogamos no Recife e tiveram que nos mandar para outro estádio, senão nossa torcida não conseguiria entrar. Você vai a Lima e eles lotam tudo.

Para o espanhol, esse elemento define grandeza. Ele ainda comparou com o rival Palmeiras: — A torcida do Palmeiras não lota. A do Flamengo, sim. E aí você pensa: ‘Essa sim é uma grande torcida’.

Identificação

Saúl afirma que recuperou o prazer de jogar futebol desde a chegada ao Flamengo. Segundo ele, o impacto emocional veio logo na apresentação.

— Apareci no intervalo de um jogo e começaram a cantar meu nome. Eu, vindo de lesões, suspensões, sem temporada boa... aquilo me marcou muito.

O meia diz que no Sevilla também viveu bons momentos, mas ressalta que a identificação no Rio foi imediata.

Saúl descreveu o Flamengo como um “clube fenomenal” em infraestrutura e organização, mas destaca que nada se compara ao peso da torcida:

— Dizer que o Flamengo é gigante é pouco. A maior torcida do mundo. Senti uma conexão desde o primeiro dia.

O jogador relatou as cenas de multidão na ida da final da Libertadores — com torcedores bloqueando estradas — e a comemoração após o título continental, com estimativa de mais de 500 mil pessoas nas ruas: — Já ganhei títulos com o Atlético, mas nunca vi nada parecido.

Caminho até a final da Copa Intercontinental contra o PSG

O jogador reconheceu o desgaste físico do elenco na reta final da temporada, especialmente após o Brasileirão e a Libertadores. Segundo ele, Filipe Luís alertou que o time “não treinou bem no primeiro dia de volta” por causa da tensão acumulada. Ainda assim, Saúl afirma que o grupo está preparado para disputar a Copa Intercontinental contra o PSG, que define como “uma missão muito difícil”.

Ele elogiou Luis Enrique, técnico do clube francês, destacando a capacidade do treinador de se adaptar a diferentes jogos e criar soluções táticas. Saúl descreve Filipe Luís como um técnico preparado e capaz de voos maiores no futuro, embora não acredite que o treinador vá para o Atlético tão cedo.

O meia ressaltou ainda que sua ida ao Flamengo não foi exclusivamente por Filipe, mas sim pela soma de fatores, entre eles a qualidade do elenco e o projeto esportivo.