Os dados mais recentes da Pesquisa Nacional de Saúde Bucal (SB Brasil) indicam que adultos no Brasil têm, em média, 10,7 dentes acometidos por cárie. Apesar de frequentemente associada à dor, a doença pode evoluir por algum tempo sem apresentar sintomas evidentes.

O presidente da Câmara Técnica de Endodontia do Conselho Regional de Odontologia de São Paulo (CROSP), Miguel Haddad, explica que a chamada cárie silenciosa se refere justamente a lesões que podem progredir sem provocar dor ou outros sinais perceptíveis pelo paciente.

A cárie é uma doença multifatorial relacionada, entre outros fatores, à ação de bactérias presentes no biofilme dental, que produzem ácidos capazes de desmineralizar os tecidos dentários.

“A região interproximal [área de contato entre dois dentes] tem uma pequena espessura de esmalte devido à anatomia. Por isso, a bactéria consegue atingir a dentina de maneira mais rápida, causando uma lesão de cárie que chamamos de oculta. Um fator determinante para isso é que muitos pacientes negligenciam o uso do fio dental”, afirma Haddad.

Como funciona a prevenção

Cristiane Casamassa, mestre e doutora em Clínica Odontológica Integrada na área de Dentística, orienta que a prevenção deve atuar principalmente sobre os fatores que favorecem o desenvolvimento da doença, como o acúmulo de biofilme dental.

Entre os principais cuidados estão:

• Escovação adequada com pasta de dente fluoretada, especialmente após as refeições;
• Uso diário de fio dental ou de outro método de limpeza interdental;
• Manutenção de uma alimentação equilibrada, com menor consumo de carboidratos fermentáveis;
• Acompanhamento odontológico periódico, cuja frequência deve ser definida individualmente conforme o risco de cárie de cada paciente.

“O cirurgião-dentista irá avaliar o risco de cárie, identificar a lesão precocemente e controlar os fatores que fazem essa lesão progredir”, comenta a profissional.

Sinais iniciais da cárie silenciosa

Segundo Haddad, identificar a cárie silenciosa é um dos principais desafios, justamente porque muitas vezes o paciente não percebe qualquer alteração. Por isso, a recomendação é procurar o cirurgião-dentista regularmente.

Quando existem sinais, eles podem ser discretos, como a sensibilidade ao frio ou ao doce, retenção frequente de alimentos entre determinados dentes, rompimento ou desfiamento do fio dental ao passar pela região interproximal, alterações de cor – com o aparecimento de manchas brancas, amarronzadas ou escuras – mudanças na textura do dente, além de pequenas fraturas dentárias ou em restaurações antigas.

O profissional ressalta, no entanto, que esses sinais não estão presentes em todos os casos. Por isso, a avaliação clínica e, quando indicada, radiográfica é fundamental para o diagnóstico.

O papel do cirurgião-dentista na prevenção e nos cuidados

Para Casamassa, o papel do cirurgião-dentista é fundamental, porque o diagnóstico não deve depender apenas da presença de dor.

Durante o exame clínico, o profissional avalia os dentes limpos, secos e iluminados, identificando alterações de cor e textura e a presença de cavitação. Os recursos complementares, principalmente as radiografias, são utilizados para investigar regiões que não podem ser avaliadas clinicamente.

“Além disso, tecnologias auxiliares, como transiluminação e métodos de fluorescência, podem contribuir em situações específicas”, explica.

Como é o tratamento da condição?

Segundo a especialista, o tratamento é individualizado e depende de fatores como tamanho e localização da lesão, além do risco de cárie do paciente. Quando a alteração é inicial e restrita ao esmalte dental, é possível controlar ou até interromper sua progressão com medidas não invasivas ou minimamente invasivas.

Entre as possibilidades de tratamento está a fluorterapia, uma alternativa acessível que pode ser realizada no consultório, por meio da aplicação tópica de flúor, ou em casa, conforme orientação profissional, com produtos contendo fluoretos.

Casamassa destaca ainda a possibilidade de utilização de infiltrantes resinosos em situações específicas, embora a técnica tenha custo mais elevado. Quando existe cavitação ou comprometimento que não pode ser controlado apenas com medidas preventivas, a restauração pode ser necessária.

Nesses casos, a abordagem atual busca ser minimamente invasiva, com remoção seletiva do tecido cariado quando indicada e preservação da maior quantidade possível de estrutura dental sadia.

“O melhor caminho é sempre o diagnóstico precoce. Quanto mais cedo identificamos a lesão, maior é a possibilidade de controlar a doença com uma abordagem conservadora e evitar a perda desnecessária de estruturas dentárias”, afirma a cirurgiã-dentista.

Haddad reforça que a ausência de dor não significa ausência de doença: uma lesão pode permanecer no esmalte ou avançar para a dentina sem atingir estruturas responsáveis pela sensibilidade dolorosa.

Por isso, especialmente quando localizada entre os dentes ou em áreas de difícil visualização, a cárie pode passar despercebida pelo paciente e ser identificada apenas durante a avaliação odontológica.