Um pequeno ensaio clínico realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco, identificou uma melhora nos sintomas de depressão e ansiedade após a redução drástica do consumo de alimentos ultraprocessados entre pessoas diagnosticadas com depressão.

Durante o estudo, os 20 participantes alternaram entre suas dietas normais — como costumavam comer no dia a dia — e uma dieta com uma redução de até 85% no consumo de alimentos considerados ultraprocessados.

Alimentos ultraprocessados são produtos elaborados quase inteiramente de substâncias extraídas de alimentos e outras substâncias artificiais.

Ao variar entre as duas dietas, cada participante funcionou como seu próprio “grupo de controle”. A pesquisa, publicada nesta quarta-feira no periódico Jama Psychiatry, revelou uma queda considerável nos índices de depressão e ansiedade.

Perfil dos participantes

Para a pesquisa, foram recrutados adultos com idades entre 18 e 80 anos que apresentavam diagnóstico primário de depressão, obtendo pontuação alta em um questionário padrão e consumindo muitos alimentos ultraprocessados, conforme uma ferramenta de triagem projetada para mensurar isso.

Além disso, todos os participantes enfrentavam algum problema metabólico ou comorbidade: todos apresentavam sobrepeso, e aproximadamente metade também tinha pressão alta.

Quase dois terços estavam sob medicação psiquiátrica, enquanto cerca de um terço não tomava nenhum remédio e quase metade estava em terapia.

Quem seguiu a dieta melhorou

Durante as semanas do estudo, aqueles que aderiram à dieta com menor consumo de ultraprocessados mostraram índices significativamente menores de depressão e ansiedade. Em uma escala padrão, as pontuações de depressão caíram de 21,6 para cerca de 8 com a nova dieta, em comparação com uma média de 19 com a dieta regular.

As pontuações de ansiedade diminuíram de forma semelhante.

Embora os cientistas tenham conseguido estabelecer uma relação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a saúde mental, ainda não foi possível esclarecer os motivos dessa associação. Algumas hipóteses apresentadas incluem a redução do consumo de açúcar e gorduras ou a diminuição geral da ingestão calórica. Por outro lado, teorias buscam explicações no processamento em si, como o impacto de conservantes, aromatizantes artificiais ou outros aditivos.