Higienizar corretamente legumes e frutas é uma das etapas mais fundamentais da segurança alimentar. No entanto, "truques" passados de geração em geração podem colocar a saúde em risco.

O consumo de alimentos mal higienizados pode causar as chamadas doenças de transmissão hídrica e alimentar, associadas à ingestão de água e comida contaminadas. São mais de 250 tipos diferentes de infecções, desde salmonelose a febre tifoide, listeriose, diarreias agudas e outras causadas por vírus, vermes e protozoários.

O que não fazer na hora de lavar legumes e verduras

Um dos erros mais comuns, segundo Luiza Camila, professora de Biomedicina da UniFacens, é acreditar que o vinagre ou o bicarbonato de sódio possuem propriedades bactericidas.

Camila é enfática: "Vinagre é tempero! Não tem nenhum potencial de sanitização de alimento. Muitos acreditam nesse mito porque o ácido acético é parte da mistura de um desinfetante".

"Ele é inclusive usado nas indústrias de alimento para desinfetar o maquinário, mas no vinagre ele está em uma concentração muito baixa para ter qualquer efeito contra microrganismos. O bicarbonato também não neutraliza agrotóxicos, nem elimina bactérias", afirma.

Outro hábito que não garante a limpeza adequada do alimento é apenas esfregar sob água corrente. Segundo Camila, a água sozinha não tem capacidade de remover microrganismos, apenas retira a sujeira visível, preparando o alimento para a sanitização real.

O uso de detergentes ou sabão também não é recomendado: "A casca de algumas frutas, como limão e laranja, é irregular. Portanto, ninguém conseguirá lavar todos os 'furinhos'. Por isso, é fundamental deixar as frutas de molho em solução adequada".

Como lavar frutas e verduras corretamente

Um dos métodos cientificamente comprovados e recomendados pela Organização Mundial da Saúde envolve o uso de água sanitária. Para preparar em casa, basta seguir a proporção correta: 1 colher de sopa (cerca de 15ml) para cada 1 litro de água, deixando o alimento submerso por 10 a 15 minutos e enxaguando em seguida.

O hipoclorito de sódio também é vendido em forma líquida em supermercados, em composição própria para sanitizar verduras e legumes, custando por volta de R$ 10. Ele também pode ser obtido gratuitamente pelo SUS: "Essa substância é distribuída gratuitamente no sistema público de saúde, é só solicitar na farmácia da UBS", explica a especialista.

Além disso, é importante saber que há alimentos que não devem ser lavados. "Nunca lave ovos e carnes. Isso gera um grande risco de contaminação cruzada porque a água acaba espalhando microrganismos pelas superfícies da cozinha", alerta Camila. "Apenas o cozimento adequado é capaz de garantir a eliminação de bactérias nessas proteínas".

Ela reforça ainda que a segurança alimentar começa pelo manipulador. "De nada adianta sanitizar os vegetais se as mãos não estiverem limpas. A recomendação é a lavagem rigorosa das mãos com água e sabão antes de qualquer contato com a comida", orienta.