Uma pesquisa conduzida pela Universidade de East Anglia (UEA) revela que adolescentes têm maior probabilidade de encontrar no TikTok conteúdos que tratam o uso de vaporizadores ilícitos como algo normal, engraçado e inofensivo. Enquanto isso, conselhos de saúde baseados em evidências, disponíveis em sites oficiais, não alcançam o mesmo destaque entre o público jovem.

De acordo com Emma Ward, pesquisadora da Escola de Medicina de Norwich da UEA, o estudo mostra que as mensagens sobre cigarros eletrônicos ilícitos variam significativamente conforme a fonte de pesquisa online. "Esses vídeos do TikTok atraem muita atenção e podem alimentar uma subcultura emergente de cigarros eletrônicos ilícitos, onde jovens trocam dicas, experiências e formas de burlar restrições de idade", afirma.

Ward ressalta ainda que, embora sites de saúde e educação ofereçam informações corretas e bem-intencionadas sobre o uso de cigarros eletrônicos, há menos conteúdo disponível sobre o consumo ilegal desses produtos.

O estudo, publicado na revista Addiction, identificou que vendedores utilizam estratégias para glamourizar dispositivos ilícitos, comercializando-os como parte de "kits" de cosméticos ou doces, numa tentativa de burlar a verificação de idade.

Ambiente online fragmentado preocupa especialistas

"Esse ambiente online fragmentado é preocupante. Quando informações confiáveis são difíceis de encontrar ou parecem pouco atraentes, os jovens acabam recorrendo a conteúdos mais envolventes, porém enganosos, especialmente em plataformas de rápido crescimento como o TikTok", explica Ward.

Metodologia do estudo

Para a pesquisa, a equipe realizou buscas sistemáticas tanto no Google quanto no TikTok. Sites educacionais e de saúde foram identificados por meio da análise das seis primeiras páginas de resultados do Google. Já o conteúdo do TikTok foi examinado utilizando hashtags populares relacionadas ao uso ilícito de cigarros eletrônicos, como #noIDvape e #puffbundles.

Os resultados apontam um cenário desigual de informações online: orientações de saúde, mesmo sendo precisas e certificadas, não conseguem competir com conteúdos altamente envolventes das redes sociais, que frequentemente normalizam e glamourizam o uso ilegal de cigarros eletrônicos.

Segundo Eleanor Bray, pesquisadora associada da Escola de Psicologia da UEA, "as mensagens de saúde pública têm maior probabilidade de serem eficazes quando direcionadas aos jovens e às plataformas que eles já utilizam. Para proteger esse público, precisamos de informações online que sejam não apenas precisas, mas também acessíveis, envolventes e relevantes para o seu cotidiano".