Um pesquisador de pós-doutorado chinês foi acusado de supostamente contrabandear uma bactéria potencialmente letal para os Estados Unidos. Youhuang Xiang, que possuía visto americano J-1 — destinado a candidatos internacionais que participam de programas de trabalho e estudo —, está no centro da investigação.

De acordo com o diretor do FBI, Kash Patel, Xiang foi formalmente acusado de tentar contrabandear Escherichia coli (E. coli) para o território americano e de prestar declarações falsas sobre a bactéria.

“Este é mais um exemplo de um pesquisador da China — que recebeu o privilégio de trabalhar em uma universidade americana — que supostamente optou por participar de um esquema para burlar as leis americanas e receber material biológico escondido em um pacote originário da China”, escreveu Patel na rede social X (antigo Twitter).

Até o momento, não foi informado para onde Xiang pretendia levar as bactérias nem qual seria o objetivo. Patel agradeceu aos escritórios do FBI em Indianápolis e Chicago pelo trabalho conjunto. Também não foi divulgada a cepa específica da E. coli envolvida no caso.

“O FBI e nossos parceiros da CBP estão empenhados em fazer cumprir as leis americanas criadas para proteger contra essa ameaça global à nossa economia e ao nosso abastecimento alimentar. Se não forem devidamente controladas, a E. coli e outros materiais biológicos podem causar doenças devastadoras às plantações americanas e prejuízos financeiros significativos para a economia dos EUA”, acrescentou Patel.

A bactéria E. coli é geralmente encontrada em carnes malpassadas, laticínios não pasteurizados e produtos crus, como maçãs, pepinos e brotos. Ela também é amplamente utilizada em pesquisas científicas por ser de fácil manipulação genética e permitir diversos experimentos laboratoriais.

Sobre o visto J-1, o status e a categoria específica de Xiang não foram detalhados. Estrangeiros podem solicitar esse visto para atividades como au pair, monitor de acampamento, estudante universitário, estagiário, visitante governamental, médico, professor, pesquisador ou instrutor.

Segundo o National Immigration Forum, cerca de 300 mil visitantes de mais de 200 países e territórios ingressam anualmente nos Estados Unidos pelo Programa de Visitantes de Intercâmbio J-1. A duração do visto varia conforme o tipo de atividade, podendo ir de poucos dias até sete anos, no caso de médicos.

“A todas as universidades e seus departamentos de conformidade: fiquem atentos a essa tendência. Certifiquem-se de que seus pesquisadores saibam que existe uma maneira correta e legal de obter uma licença para importar/exportar materiais biológicos aprovados, e que ela deve ser seguida sem exceção. Nossas parcerias contínuas ajudarão a proteger melhor nossa nação e garantir que todas as partes sejam responsabilizadas”, concluiu Patel.