NOVA YORK (AP) — “Country” Joe McDonald, um astro hippie do rock dos anos 1960 cujo “I-Feel-Like-I'm-Fixin’-To-Die Rag” foi uma repreensão de quatro letras à Guerra do Vietnã que se tornou um hino para os manifestantes e um destaque do festival de música de Woodstock, morreu domingo. Ele tinha 84.

McDonald, que se apresentou com sua banda, Country Joe and the Fish, morreu em Berkeley, Califórnia. Sua morte por complicações da doença de Parkinson foi relatada por Kathy McDonald, sua esposa há 43 anos, em um comunicado emitido por seu publicitário.

McDonald era uma presença de longa data na cena musical da Bay Area, onde os colegas incluíam o Grateful Dead, o Jefferson Airplane e sua ex-namorada, Janis Joplin. Ele escreveu ou co-escreveu centenas de músicas, de jams psicodélicas a roqueiros influenciados pelo soul, e lançou dezenas de álbuns. Mas ele era mais conhecido por um blues falante que completou em menos de uma hora em 1965 — o ano em que o presidente Lyndon Johnson começou a enviar forças terrestres para o Vietnã — e gravou na casa de Berkeley do fundador da Arhoolie Records, Chris Strachwitz.

No estilo inexpressivo do herói do McDonald's, Woody Guthrie, “I-Feel-Like-I'm-Fixin’-To-Die Rag” era uma celebração simulada da guerra e da morte precoce e sem sentido, com frequentadores de shows em coro e outros aprendiam de cor:

E seus 1, 2, 3 pelo que estamos lutando? Não me pergunte que eu não dou a mínima, Próxima parada é o Vietnã, E seus 5, 6, 7 abrem os portões perolados, Bem, não há tempo para se perguntar por que, WHOOPEE todos nós vamos morrer

Na época, ele escreveu “I-Feel-Like-I'm-Fixin’-To-Die Rag,” McDonald era co-líder do recém-formado Country Joe and the Fish e acrescentou um canto especial de “FIS-H” antes da música: “Give me an F, give me an I, give me an S, dê-me um H.” Quando seu grupo apareceu em Woodstock em 1969, os Fish estavam prestes a se separar, o canto era uma palavra diferente de quatro letras começando em “F” e McDonald estava se apresentando antes de centenas de milhares. Muitos ficariam de pé e cantariam junto, momento capturado no documentário de Woodstock lançado no ano seguinte. (Para o filme, as letras das músicas apareciam como legendas, uma bola quicando em cima).

“Algumas pessoas aludiram à paz e outras coisas (em Woodstock), mas eu estava falando sobre o Vietnã,” disse McDonald à Associated Press em 2019. Ele chamou o canto de abertura de “de uma expressão de nossa raiva e frustração pela Guerra do Vietnã, que estava nos matando, literalmente nos matando.”

A música ajudou a torná-lo famoso, mas trouxe consequências legais e profissionais. Em 1968, Ed Sullivan cancelou uma aparição planejada de Country Joe and the Fish em seu programa de variedades quando soube da nova torcida de abertura. Logo depois de Woodstock, McDonald foi preso e multado por usar a torcida em um show em Worcester, Massachusetts, uma provação que ajudou a acelerar a morte da banda.

McDonald até apresentou a música no tribunal. Suas amizades com radicais políticos como Abbie Hoffman e Jerry Rubin o levaram a ser chamado como testemunha no julgamento “Chicago Eight (ou Seven)” contra organizadores de protestos anti-guerra na Convenção Nacional Democrata de 1968 em Chicago. Na tribuna, ele explicou como havia se encontrado com Hoffman e outros e contou a eles sobre “I-Feel-Like-I'm-Fixin’-To-Die Rag.” Quando ele começou a executá-la, o juiz interrompeu e lhe disse "Nenhum canto é permitido no tribunal.”

McDonald recitou as palavras em seu lugar.

Em 2001, a filha do falecido músico de jazz Edward “Kid” Ory processou McDonald, alegando que a melodia de sua música se assemelhava muito ao instrumental de jazz dos anos 20 de Ory “Muskrat Blues.” Um juiz distrital dos EUA na Califórnia decidiu a favor do McDonald, citando em parte o atraso de “a despropositado” entre o lançamento da música e o processo que está sendo apresentado.

Um homem dos anos 60

McDonald continuou em turnê e gravando por décadas após Woodstock, mas permaneceu definido pelo final dos anos 1960, um período de tempo que ele abertamente ansiava no final dos anos 1970 roqueiro “Bring Back the Sixties, Man.” Seus álbuns incluíam “Country,” “Carry On,” “Time Flies By” e “50,” e ele continuaria escrevendo músicas de protesto, notadamente o lançamento de 1975 “Save the Whales.”

Embora definido por seu ativismo anti-guerra, McDonald reconheceria sentimentos conflituosos sobre o Vietnã. Ele havia servido na Marinha, no Japão, no final da década de 1950, e se viu se identificando tanto com os manifestantes quanto com os que serviam no exterior. Na década de 1990, ele ajudou a organizar a construção de um Memorial dos Veteranos do Vietnã em Berkeley, formalmente inaugurado em 1995.

“Muitos se lembraram dos confrontos feios que aconteceram durante os anos de guerra na cidade,” McDonald escreveu mais tarde sobre a cerimônia. “No entanto, a atmosfera provou ser de reconciliação, não de confronto.”

McDonald foi casado quatro vezes, mais recentemente com Kathy McDonald, e teve cinco filhos e quatro netos. Ele estava envolvido com Joplin durante a segunda metade da década de 1960, dois jovens hippies cujas carreiras e temperamentos os afastaram. Quando McDonald disse a ela que achava que eles deveriam terminar, ela pediu que ele escrevesse uma música, que se tornou a balada “Janis”:

Mesmo sabendo que você e eu

Nunca poderia encontrar o tipo de amor que queríamos

Junto, sozinho, me encontro

Saudade de você e de mim

Você e eu