A fé e as origens do Rio de Janeiro se unem no próximo 2 de janeiro, data em que será realizada a tradicional missa do ano na Basílica Santuário de São Sebastião, conhecida como Igreja dos Capuchinhos, na Tijuca. Em 2026, a devoção à gruta de Nossa Senhora de Lourdes completará 140 anos de história. Em 1886, por iniciativa do devoto José Rafael de Azevedo, foi erguida a primeira gruta no antigo Morro do Castelo, demolido entre 1920 e 1922 em um projeto de modernização urbana. A gruta, construída após uma graça alcançada por José Rafael, teve como idealizador o frei Fidélis de Ávila, figura relevante na história da Ordem dos Capuchinhos.

O frei Reinaldo Ávila de Moura, de 55 anos, celebra em 2024 um marco pessoal: 25 anos dedicados à condução das missas especiais na igreja. Com 33 anos de vida religiosa na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, frei Reinaldo compartilha experiências emocionantes vividas ao longo dessas décadas:

— Já vi muitas crianças com doenças graves que foram abençoadas e depois trazidas para o agradecimento. A graça da fé é fundamental. Ser um instrumento de acontecimentos assim é muito, muito especial.

A expectativa é que cerca de 50 mil pessoas passem pela igreja no dia 2 de janeiro. As missas ocorrerão das 5h às 19h, a cada hora, para acolher todos os fiéis que buscam bênçãos e expressam gratidão. A tradição popular aponta a celebração como uma forma de iniciar o ano com uma bênção especial.

São Francisco de Assis, um dos santos mais venerados do catolicismo, é reconhecido como fundador dos Capuchinhos, ramo originado da ordem franciscana.

No mesmo dia, os freis capuchinhos promoverão um mutirão de confissões, com mais de 10 horas de atendimento. Religiosos de diversas regiões do Rio de Janeiro, Espírito Santo e Minas Gerais estarão presentes, oferecendo aos fiéis a oportunidade de renovar a fé e buscar reconciliação espiritual no início do ano.

A gruta de Nossa Senhora de Lourdes, hoje em sua terceira versão, foi reconstruída em 1937 após a transferência da igreja e, em 1947, instalada no interior do santuário, onde permanece até hoje. Sua inauguração ocorreu em 12 de outubro, Dia de Nossa Senhora Aparecida, Padroeira do Brasil.

A Igreja dos Capuchinhos abriga relíquias históricas, como a imagem original de São Sebastião, que esteve na primeira gruta. São Sebastião é o Padroeiro do Rio de Janeiro. O local também guarda a lápide original do português Estácio de Sá, fundador da cidade, morto em batalha contra franceses e tamoios, além do marco original de fundação do Rio de Janeiro.

A igreja está localizada na Rua Haddock Lobo, 266, na Tijuca. As missas serão celebradas às 5h, 6h, 7h, 8h, 9h30, 11h, 12h, 13h, 14h, 15h30, 17h, 18h e 19h. As confissões, no Salão Paroquial, ocorrem das 7h às 17h.