Pesquisadores conseguiram captar uma imagem do que se acredita que seja um planeta gigante formando-se na órbita de uma estrela jovem, de acordo com um novo estudo.

A imagem, tirada com o telescópio VLT do Observatório Europeu do Sul no Chile, mostra a estrela rodeada por um disco em forma de olho de gás e poeira. O anel escuro no interior do disco sugere que a gravidade de um planeta recém-nascido, provavelmente um gigante gasoso, está a acumular material à medida que percorre uma trajetória em torno da estrela.

"Estamos falando de um planeta bastante massivo, algumas vezes a massa de Júpiter, provavelmente", disse o autor principal do estudo Christian Ginski, professor da unidade de física da Universidade de Galway na Irlanda, ao Live Science.

"Ele limpa um espaço enquanto orbita porque o material é atraído pelo planeta. Pode-se quase pensar no planeta como um aspirador de pó, nesse sentido, sugando toda a poeira", explicou ele.

Poderia ser um raro exemplo de um planeta detectado ainda na sua infância. Ginski e os seus colegas lançaram uma simulação do potencial exoplaneta gigante dentro do disco e esperam confirmar a sua presença utilizando Telescópio Espacial James Webb nos próximos meses. A descoberta foi publicada no portal de pré-impressão arXiv. Os astrônomos estão tentando aprender mais sobre a diversidade de sistemas planetários e as forças necessárias para criar um sistema solar semelhante ao nosso.

Os astrônomos descobriram fortes evidências de um planeta a formar-se em torno da jovem estrela 2MASS1612, localizada a cerca de 430 anos-luz de distância.

A jovem estrela no centro da nova imagem foi denominada de 2MASSJ16120668-3010270, ou 2MASSJ1612 para abreviar, e está localizada a 430 anos-luz do nosso Sistema Solar.

No novo estudo, a estrela 2MASSJ1612 foi vista pela primeira vez em luz dispersa do infravermelho próximo, revelando detalhes previamente não vistos, incluindo dois braços espirais que emanam do centro do disco.

Ginski explicou que os braços se formam porque o planeta está perturbando, ou alterando, o disco à medida que ele se move, criando o que é conhecido como ondas de densidade. Ele comparou este efeito com as ondulações criadas ao jogar uma pedra em um lago.