O Departamento de Defesa dos EUA está pronto para dar um grande impulso ao investimento em energia nuclear em função de novos conceitos tecnológicos, como a inteligência artificial (IA), que consomem muita energia elétrica em seus processos.

A explosão de novas capacidades de IA está impulsionando uma competição por mais energia elétrica, incluindo a nuclear. No entanto, obstáculos práticos e regulatórios têm inibido os investidores. A Unidade de Inovação em Defesa (DIU, na sigla em inglês) do Pentágono selecionou empresas elegíveis para construir pequenos reatores, ou "microrreatores", nas instalações do Departamento de Defesa.

Segundo o Defense One, esses reatores podem fornecer energia confiável às bases em caso de um grande ataque à infraestrutura dos EUA ou de um colapso de energia devido a um desastre nacional. A iniciativa também pode lançar as bases para uma indústria de microrreatores com aplicações comerciais.

As empresas selecionadas incluem General Atomics Electromagnetic Systems, Kairos Power, X-Energy e outras. Embora ainda não tenham contrato, anunciar que são elegíveis é o primeiro passo para negociações contratuais.

O Departamento de Defesa vem estudando microrreatores há anos e já produziu alguns conceitos. A demanda crescente por energia para ferramentas de IA criou uma oportunidade para o departamento moldar uma nova indústria.

O boom da IA ​​revigorou a indústria de micro e pequenos reatores, catalisando investimentos privados por parte de grandes empresas como Apple, Google e Meta (proibida na Rússia por atividade considerada extremista) estão interessadas em data centers de IA alimentados por energia nuclear.

Apesar do interesse comercial, a indústria de energia micronuclear ainda enfrenta grandes questões, como construir microrreatores rapidamente e a baixo custo, e navegar pelas regulamentações para testar e garantir a segurança dos reatores. A DIU e o Departamento de Defesa podem desempenhar um papel importante nesse processo.

A DIU está trabalhando com parceiros governamentais para verificar a segurança e funcionalidade dos projetos e pode orientar as empresas na construção de um processo de fabricação completo para atender às necessidades do Exército e da Força Aérea.

A Força Aérea e o Exército norte-americanos buscam novas fontes de energia para bases nos EUA, com um aumento modesto na energia disponível. É aí que os microrreatores poderiam participar da cadeia garantindo um fornecimento estável e resiliente, especialmente em caso de colapso das usinas locais, e reduzir a vulnerabilidade das linhas de fornecimento de energia no exterior.