A impressionante alta do ouro este ano, atingindo novas máximas históricas, não impediu que os lingotes desaparecessem das prateleiras das lojas da Costco Wholesale. A Costco busca aproximar a compra de ouro das massas, oferecendo preços inferiores aos dos comerciantes tradicionais de metais preciosos e recompensas adicionais para seus clientes mais fiéis.

Se adicionarmos a isso o apelo do ouro como um refúgio e proteção contra a inflação, é fácil entender por que os compradores de lingotes recorrem a essa rede de varejo.

“Em geral, é uma grande experiência”, afirma Sourav Sethia, engenheiro analítico de 33 anos, de Nova Jersey. “Recebo chamadas da Costco sempre que chegam lingotes de ouro, já que sou um comprador frequente. Então, quando vejo que o preço caiu, corro para a Costco para comprar um.”

Sethia visitou uma loja da Costco com seus pais no dia 28 de setembro, quando a loja promovia lingotes de ouro de uma onça estampados com motivo do festival indiano Diwali. Um recepcionista da Costco, com uma folha de papel plastificada anunciando o item, direcionava os compradores para o centro da loja, onde o metal estava exposto em uma vitrine. Um pequeno cartaz indicava o preço: US$ 2.699,99 (cerca de R$ 14 mil).

Embora Sethia não tenha comprado desta vez, ele adquiriu dois lingotes nessa loja nos últimos quatro meses para se proteger da inflação.

A experiência de Sethia reflete uma tendência mais ampla de compradores em busca de ouro em grandes lojas, mesmo quando os preços do metal precioso alcançam máximas históricas. Embora o varejista não revele muito sobre suas vendas, uma pesquisa da Bloomberg revelou como é difícil para a empresa manter as prateleiras abastecidas com o metal precioso.

Aproximadamente 77% das lojas da Costco que ofereciam lingotes de ouro haviam vendido todos os seus estoques na primeira semana de outubro, segundo ligações para 101 lojas em 46 estados; todas as lojas entrevistadas haviam recebido novos estoques de ouro nas últimas semanas.

O preço à vista do ouro subiu quase 30% este ano, alcançando sucessivas máximas históricas. Não só foi uma das commodities de melhor desempenho, como também superou o desempenho das ações e dos títulos dos EUA em termos de retorno. Em tempos de incerteza geopolítica e econômica, é um ativo atraente, além de servir para a diversificação de patrimônio.

No mês passado, ultrapassou os US$ 2.600 a onça (cerca de R$ 14 mil), impulsionado pelo corte de juros do Fed. O ouro tende a subir em um ambiente de taxas baixas.

Além disso, muitos americanos estão aproveitando os preços altos para resolver problemas de liquidez. As lojas de penhores e joalherias de Nova York registraram uma corrida de vendedores. As vendas de moedas de ouro American Eagle, um indicador das compras no varejo, caíram 64% entre janeiro e setembro em relação ao ano anterior, de acordo com dados da Casa da Moeda dos EUA.

A Costco é o “único ponto positivo” no mercado consumidor de compra de ouro, disse Nicky Shiels, chefe de estratégia de metais da empresa suíça MKS PAMP SA.

“Há toda uma nova geração de compradores de varejo”, disse ele. “Achamos que isso é positivo a médio e longo prazo, já que a Costco conseguiu atrair novos compradores.”

A Costco começou a vender barras de ouro em junho de 2023 nas lojas dos EUA e em seu site. Os lingotes de 24 quilates, fabricados na Suíça, são pequenos e vêm em embalagens de papelão e plástico. Embora o varejista não divulgue a quantidade vendida, o burburinho criado pelos compradores pessoalmente e on-line dá uma ideia de sua popularidade.

Os clientes membros da Costco tendem a ter renda mais alta do que os de outras redes de varejo. Aqueles que compram ouro parecem ser seduzidos pela facilidade de lidar com uma loja de departamentos para colocar as mãos nesse depósito de riqueza.

Johnny Lee, um criador de conteúdo de 40 anos de Los Angeles, comprou barras de ouro na Costco duas vezes no ano passado: uma para dar de presente e outra “apenas pela emoção”.