Pelo menos 70 pessoas — incluindo 10 mulheres e três bebês — foram mortas em um ataque de gangues no centro do Haiti na quinta-feira, que fez centenas de pessoas fugirem para salvar suas vidas, representando mais um desafio para a força de segurança internacional que foi enviada ao Haiti desde junho, de acordo com o Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas.

O ataque ocorreu por volta das 3 da manhã em Pont-Sondé, a cerca de 96 quilômetros ao norte de Porto Príncipe, a capital. A cidade está localizada no departamento de Artibonite, uma região agrícola chave que tem visto um aumento da violência de gangues, segundo o Ministério da Saúde.

Membros de gangues supostamente incendiaram pelo menos 45 casas e 34 veículos, forçando diversos moradores a fugir, segundo um comunicado da ONU, que pediu mais assistência de segurança internacional ao Haiti.

As gangues que a força de segurança internacional foi enviada para combater estão concentradas principalmente em Porto Príncipe, mas a região de Artibonite também tem registrado um aumento na violência.

Pelo menos mais 50 pessoas ficaram feridas, de acordo com o Ministério da Saúde do Haiti.

"Este ataque ocorre em meio a um aumento da violência na região, exacerbando uma situação de segurança já extremamente precária", disse o ministério em comunicado. "Essa violência interrompe a vida cotidiana dos moradores, limitando seu acesso a serviços básicos, particularmente cuidados de saúde. A insegurança persistente também impede intervenções humanitárias em certas localidades, tornando a situação cada vez mais crítica."

Embora o ministério estivesse tentando usar recursos das Nações Unidas para responder por via aérea, "as capacidades de intervenção direta são severamente limitadas, devido ao acesso quase impossível à área afetada", disse o ministério.

Um porta-voz da Polícia Nacional do Haiti não respondeu aos pedidos de comentário.

A Missão de Apoio à Segurança Multinacional, uma implantação de 410 oficiais do Quênia, Jamaica e Belize que chegaram no final de junho, disse que também responderia. A missão está baseada em Porto Príncipe e não tem presença na zona rural de Artibonite.

A força e a Polícia Nacional do Haiti enviaram oficiais "por terra e ar" para "pacificar e trazer ordem à área", disse Jack Ombaka, porta-voz da força internacional.

O Haiti está mergulhado em extrema violência há mais de três anos desde o assassinato do presidente Jovenel Moïse.

Assassinatos e sequestros por gangues aumentaram no início deste ano, quando vários grupos armados rivais se uniram para atacar delegacias de polícia, prisões e hospitais. Eles conseguiram forçar a renúncia do primeiro-ministro, que estava fora do país e não conseguiu retornar depois que o aeroporto foi fechado por dois meses devido à violência das gangues.

Algumas áreas de Porto Príncipe voltaram à normalidade, mas mais de 700.000 pessoas que fugiram de suas casas após ataques de gangues às suas comunidades ainda não conseguiram retornar. Mais de 100.000 pessoas vivem em acampamentos precários, enquanto outras se dispersaram para casas de amigos e familiares em todo o país.

A área de Artibonite é conhecida por abrigar a gangue Gran Grif. Na semana passada, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou seu líder, Luckson Elan, bem como um legislador local que ajudou a fomentar sua ascensão.

Quando uma pessoa envolvida em gangues, violação dos direitos humanos ou corrupção generalizada é sancionada pelo Departamento do Tesouro, os bancos dos EUA são proibidos de fazer negócios com ela, e ela não pode mais viajar para os Estados Unidos.

Em agosto, até o ex-presidente do país, Michel Martelly, foi sancionado por supostamente participar do tráfico de drogas e "patrocinar" gangues.

Elan foi responsável por graves violações dos direitos humanos, incluindo sequestro, assassinato, espancamento e estupro de mulheres e crianças, bem como saques, destruição, extorsão, sequestro de veículos e roubo de colheitas e gado, segundo o Departamento do Tesouro em um comunicado.

"A situação é especialmente devastadora para suas vítimas infantis, que foram sujeitas a recrutamento forçado e violência sexual", afirmou o comunicado.

Artibonite é a área produtora de arroz no centro do Haiti, situada entre a capital e a principal cidade do norte, Cap-Haïtien. A principal estrada do país passa diretamente por ela — tornando-a uma fonte de receita para as gangues que montam emboscadas para sequestro na estrada, retirando pessoas de ônibus em massa. As gangues em Artibonite também têm invadido cada vez mais terras agrícolas.

Mais de 20 grupos criminosos operam na área, de acordo com um relatório da Global Initiative, uma organização de pesquisa sobre crime organizado em Genebra. De janeiro de 2022 até outubro de 2023, mais de 1.690 pessoas foram mortas, feridas ou sequestradas em Artibonite. Em determinado momento, a região representava mais de um quarto das vítimas de violência no Haiti, disse o relatório.