Após uma tentativa de assassinato de gangue na cidade francesa de Marselha, no ano passado, a polícia local encontrou o que parecia ser uma réplica de rifle de assalto, aparentemente feito de plástico e peças de Lego.

— Mas a arma era letal — lembrou o coronel Hervé Pétry da Gendarmaria Nacional, da França.

Entenda:

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Nos últimos três anos, esse modelo de arma de fogo semiautomática caseira, conhecida como FGC-9, apareceu nas mãos de paramilitares na Irlanda do Norte, rebeldes em Mianmar e neonazistas na Espanha. Em outubro, um adolescente britânico será sentenciado por construir uma FGC-9 em um dos últimos casos de terrorismo envolvendo esse armamento.

Um grupo online conhecido como Deterrence Dispensed publica instruções gratuitas sobre como construir a arma, num manual que diz que as pessoas em todos os lugares devem estar armadas e prontas.

"Juntos, podemos derrotar para sempre a violação que está ocorrendo em nosso direito natural de portar armas, nos defender e nos levantar contra a tirania", diz o documento.

Essa marca americana de libertarianismo tem sido historicamente difícil de emplacar em muitas outras partes do mundo. Mesmo que algumas pessoas acreditassem na teoria, leis rígidas tornavam a compra de uma arma tão difícil que a ideologia era quase irrelevante. A FGC-9 está mudando isso.

— Não é apenas uma arma. É também uma ideologia — disse Kristian Abrahamsson, um oficial de inteligência da polícia alfandegária sueca. Dezenas de FGC-9s apareceram em seu país nos últimos anos, ele disse.

O New York Times registrou o crescimento da FGC-9 de um projeto de garagem de um amador para uma pistola letal empunhada por insurgentes, terroristas, traficantes de drogas e membros de milícias em pelo menos 15 países.

Embora inúmeras armas impressas em 3D tenham sido projetadas e negociadas na internet, autoridades policiais internacionais dizem que a FGC-9 é de longe a mais comum. A arma é tão desejada entre extremistas de direita no Reino Unido que a posse e o compartilhamento de seu manual de instruções estão sendo enquadrados ​​como um crime terrorista.

Ninguém faz mais para promover a arma e a ideologia do que seu codesigner, que atende pelo nome online "Ivan the Troll" (Ivan, o Troll). Figura de proa do Deterrence Dispensed, ele apareceu em vários vídeos e podcasts do YouTube, mas sempre sob seus pseudônimos.

Ivan, o Troll

Documentos judiciais, registros corporativos e informações publicadas em suas contas de mídia social vinculam Ivan the Troll a um fabricante de armas de Illinois de 26 anos chamado John Elik. Sobrinho de um político do estado, Elik emergiu como uma das figuras mais importantes na nascente indústria internacional de armas impressas em 3D.

As forças policiais ao redor do mundo veem essa indústria como uma ameaça às restrições de armas que limitaram quem pode ter acesso a armas de fogo.

O Times enviou uma solicitação de entrevista e um resumo do artigo para o endereço de e-mail de Elik. Uma resposta de uma conta Ivan the Troll se recusou a responder perguntas e disse que não acreditava que seria tratado de forma justa.

Nos Estados Unidos, armas impressas em 3D são regulamentadas por uma miscelânea de leis estaduais. Illinois restringiu a venda e posse de componentes de armas artesanais, exceto por revendedores e fabricantes de armas de fogo. Como ele é um fabricante licenciado, não há indicação de que Elik esteja violando essa lei. A lei de Illinois exige que os fabricantes adicionem números de série aos componentes de armas artesanais.

Os vídeos postados online incentivam os espectadores a conhecer suas leis locais.

Arma para 'pessoas comuns'

A maioria das armas produzidas em massa do século XX, mesmo aquelas agora comercializadas para defesa pessoal, foram originalmente projetadas para militares e caçadores. A FGC-9, por outro lado, foi criada com o objetivo explícito de armar o máximo possível de pessoas comuns.

FGC é uma abreviação que representa o que seus criadores pensam sobre controle de armas. Nove referência à bala de 9mm que ela dispara.

O uso da FGC-9 por insurgentes que se opõem à junta militar em Mianmar é parte do plano declarado de seus criadores, uma realização da "esperança" de que as armas pudessem ser usadas para enfrentar o Estado.

Elik, em seu e-mail para o Times, disse que era errado focar em "policiais europeus reclamando sobre um pequeno número de armas sendo apreendidas" e tiroteios em que ninguém ficou ferido, "em vez do uso da arma como uma ferramenta de libertação".

O designer-chefe da arma foi Jacob Duygu, um cidadão alemão de ascendência curda. A Alemanha exige que os proprietários de armas sejam licenciados, mas Duygu queria possuir uma arma de fogo em seus próprios termos. Ele assumiu a missão de dar a qualquer um as ferramentas para fazer o mesmo, especialmente em países com leis rígidas de controle de armas.

Duygu desenvolveu uma afinidade pelo libertarianismo americano e pelo direito da Segunda Emenda de portar armas, de acordo com Rajan Basra, um membro sênior do Centro Internacional para o Estudo da Radicalização que estudou a proliferação de FGC-9.

Duygu era conhecido online como JStark, em homenagem ao Maj. Gen. John Stark, um líder militar da Revolução Americana. Contas de mídia social vinculadas a Elik expressaram opiniões semelhantes.

"Os civis precisam de armas de assalto porque ter uma arma feita para matar pessoas é muito importante para a autodefesa", dizia uma postagem, acrescentando: "Se for feita para matar pessoas de forma rápida e fácil, melhor ainda".

O design de Duygu foi publicado em março de 2020 com o objetivo declarado de contornar as leis de armas. Armas de fogo caseiras existem há séculos, mas a de Duygu foi um avanço. A FGC-9 poderia ser construída inteiramente do zero, sem peças de armas comerciais, que geralmente são regulamentadas e rastreadas por agências policiais internacionalmente.

Qualquer pessoa com uma impressora 3D comercial, centenas de dólares em materiais, algumas habilidades em metalurgia e muita paciência pode se tornar um proprietário de arma.

O lançamento da FGC-9 inspirou entusiastas de armas a sugerir suas próprias modificações. Entre eles estava Elik, que desenvolveu separadamente um processo do tipo "faça você mesmo" para as ranhuras espirais, ou estrias, dentro do cano de uma arma.

Um ano depois, uma nova versão do FGC-9 foi lançada, creditando o pseudônimo de Elik como cocriador.

Basra e um pesquisador de segurança, Nathan Mayer, primeiro vincularam Elik às contas de "Ivan, o Troll" usando pistas online depois que ele foi identificado em um processo como proprietário de um site que promovia armas impressas em 3D. O Times replicou e construiu essa pesquisa, usando fotografias e vídeos que Elik postou de sua casa e campos de tiro na propriedade de sua família, incluindo a de sua tia.

Sua tia, Amy Elik, é uma representante estadual republicana e uma defensora ferrenha dos direitos às armas. Ela votou contra a proibição estadual de armas de fogo caseiras. Ela não respondeu a uma mensagem solicitando comentários.

Duygu foi encontrado morto em 2021 de causas indeterminadas poucos dias depois de ser interrogado pela polícia alemã. Elik rapidamente se tornou o porta-voz de maior destaque da arma que eles criaram e passou a desenvolver seus próprios designs para armas parcialmente impressas em 3D, incluindo versões de uma Kalashnikov e de uma submetralhadora MP5.

Viralizando

A arma recebeu atenção de alto nível pela primeira vez em dezembro de 2020, quando Matthew Cronjager, um neonazista britânico, foi preso e acusado de tentar recrutar e armar uma milícia. Os alvos incluíam o governo britânico, judeus, gays, muçulmanos e membros de grupos étnicos minoritários.

Cronjager, então com 17 anos, havia baixado um manual do Deterrence Dispensed para fazer munição de 9 mm e os planos para a FGC-9. Ele foi preso após tentar pagar um policial disfarçado para fabricar a arma. Cronjager, que mais tarde foi condenado e preso por mais de 11 anos, disse que queria derrubar o governo e começar uma revolução, mostram os registros do tribunal.

A Interpol é notificada sobre apreensões de FGC-9 pelo menos a cada dois meses. Ivaylo Stefanov, da unidade de armas ilícitas da agência, disse que muitas outras provavelmente não eram relatadas.

— Todos achavam que levaria décadas para que a tecnologia avançasse e as impressoras estivessem disponíveis para cidadãos comuns — disse Stefanov. — [Mas hoje] Você vê isso até mesmo em países europeus que nunca tiveram tais casos.

A mensagem da mídia de Ivan, o Troll, é que isso é hipocrisia. Os governos ocidentais, ele observou, armaram os insurgentes e líderes autoritários do mundo com armas de guerra. "Estou compartilhando um arquivo de computador", disse ele em uma entrevista em 2022. "Se eu sou culpado de compartilhar informações, o que isso os torna?"

Conforme a tecnologia melhora, Stefanov e outros disseram, os fabricantes amadores de armas provavelmente poderão usar peças não rastreáveis ​​para construir armas que disparam como metralhadoras. O governo Biden está tentando regulamentar componentes de armas caseiras como armas de fogo, numa medida que a Suprema Corte analisará em breve.

Cada vez mais, as FGC-9 estão sendo produzidas não apenas por amadores e extremistas individuais, mas também por grupos criminosos que fabricam armas para vender ou alugar. Fábricas improvisadas foram encontradas na Austrália, na França e na Espanha.

— Há um elemento ideológico óbvio — disse Hervé Pétry da Gendarmaria Nacional, da França. — Mas não devemos ser ingênuos. Acima de tudo, há um desejo de se tornarem fabulosamente ricos.