Chega para o Índice de Massa Corporal. Dê espaço para a redondeza — ou, mais precisamente, para o Índice de Redondeza Corporal. O Índice de Massa Corporal é uma razão entre altura e peso que há muito tempo é usada como uma ferramenta de triagem médica. É uma das métricas de saúde mais utilizadas, mas também uma das mais criticadas, pois é usada para rotular pessoas como acima do peso, obesas ou extremamente obesas.

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As classificações foram questionadas por atletas como a jogadora olímpica de rugby americana Ilona Maher, cujo B.M.I. de 30 a coloca tecnicamente no limite da obesidade. “Mas, enfim”, ela disse no Instagram, respondendo a trolls online que tentaram envergonhá-la por seu peso, “eu vou para as Olimpíadas e você não”.

Até mesmo médicos apontaram as deficiências do IMC. A Associação Médica Americana alertou no ano passado que o IMC é uma métrica imperfeita, que não leva em consideração a diversidade racial, étnica, de idade, sexo e gênero. Ele não consegue diferenciar entre indivíduos que carregam muita massa muscular e aqueles com gordura nas áreas erradas.

“Com base no IMC, Arnold Schwarzenegger, quando era fisiculturista, teria sido categorizado como obeso e precisando perder peso”, disse o Dr. Wajahat Mehal, diretor do Programa de Saúde Metabólica e Perda de Peso da Universidade de Yale.

Assim, damos boas-vindas a uma nova métrica: o Índice de Redondeza Corporal. O IRC é exatamente o que parece — uma medida de quão redondo ou circular você é, usando uma fórmula que leva em conta a altura e a cintura, mas não o peso.

É uma fórmula que pode fornecer uma estimativa melhor da obesidade central e da gordura abdominal, que estão estreitamente ligadas a um risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão e doenças cardíacas, ao contrário da gordura armazenada nas nádegas e coxas.

Um artigo publicado na JAMA Network Open em junho foi o mais recente de uma série de estudos que relatam que o IRC é um promissor preditor de mortalidade. As pontuações do B.R.I. geralmente variam de 1 a 15; a maioria das pessoas se classifica entre 1 e 10. Entre uma amostra representativa nacional de 33.000 americanos, as pontuações do B.R.I. aumentaram entre 1999 e 2018, descobriu o novo estudo.

Aqueles com pontuações de IRC de 6,9 ou mais — indicando os corpos mais arredondados — apresentavam o maior risco de morrer de câncer, doenças cardíacas e outras doenças.

O risco geral de mortalidade deles foi quase 50% maior do que aqueles com IRC de 4,5 a 5,5, que estavam na faixa intermediária da amostra, enquanto aqueles com pontuações de IRC de 5,46 a 6,9 enfrentaram um risco 25% maior do que aqueles na faixa intermediária.

Mas aqueles que eram menos arredondados também apresentavam um risco elevado de morte: Pessoas com pontuações de IRC abaixo de 3,41 também enfrentavam um risco de mortalidade 25% maior do que aqueles na faixa intermediária, segundo o estudo.

Os autores do artigo sugeriram que as pontuações mais baixas, vistas principalmente em pessoas com 65 anos ou mais, podem ter refletido desnutrição, atrofia muscular ou inatividade.

“O IRC não pode distinguir gordura corporal de massa muscular”, escreveu Wenquan Niu, que trabalha no Centro de Medicina Baseada em Evidências do Instituto Capital de Pediatria em Pequim e foi um dos autores principais do artigo, em um e-mail. “Para qualquer IRC dado, a distribuição de gordura e a composição corporal podem variar drasticamente.”

De fato, escreveu o Dr. Niu, “quando o IRC é usado para enquadrar o risco, muitas vezes superestima o risco para atletas musculosos, enquanto subestima o risco para pessoas mais velhas cuja massa muscular foi substituída por gordura.”

A gordura armazenada na cavidade abdominal é criticamente importante, pois envolve órgãos internos como o fígado e contribui para a resistência à insulina e a intolerância à glicose que frequentemente precedem o diabetes tipo 2. Também promove hipertensão e anormalidades lipídicas que podem levar a doenças cardíacas e morte.

“Deposição excessiva de gordura visceral é como um assassino silencioso que se esconde em nosso corpo, que pode atacar uma pessoa ao longo dos anos com poucos sintomas perceptíveis, especialmente entre pessoas aparentemente magras”, disse o Dr. Niu.

O IRC é a criação da matemática Diana Thomas, que agora é professora na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova York. Ela o descreveu pela primeira vez em um artigo de 2013 na revista Obesity.

Enquanto o IRC é baseado na geometria de um cilindro, disse a Dra. Thomas, um dia ela estava se olhando no espelho e pensou consigo mesma: “Eu não sou um cilindro — sou mais um ovo. Tenho quadris que me fazem mais como um ovo. Como capturo isso?”

“No pré-cálculo, você aprende sobre excentricidade — o quão próximo de um círculo você está”, disse ela. “Pessoas diferentes podem ser categorizadas como diferentes elipses. Alguns de nós são mais esféricos. Alguns estão mais próximos de um círculo. Alguém magro e forte é menos um círculo.”

O artigo da Dra. Thomas incluía uma ilustração gráfica que valia os proverbiais 1.000 palavras. Ele mostrava três figuras: um homem magro de 1,72 m com uma cintura de 68 cm; um homem musculoso de 1,67 m com uma cintura de 74 cm; e um com mais gordura do que os outros, de 1,67 m com uma cintura de 93 cm. Cada um tinha um B.M.I. de 27.

Outros pesquisadores investigaram a ideia. Um estudo de 2016 que comparou o IRC com a pressão arterial e exames de sangue, por exemplo, descobriu que a medida era uma correspondência pobre para o estado de saúde.

Quase metade das pessoas consideradas com sobrepeso, definidas por ter um IRC entre 25 e 29,9, e quase um terço das que eram consideradas obesas — um B.M.I. de 30 ou mais — estavam, na verdade, em boa saúde metabólica.

Trinta por cento daqueles com um IRC de 18,5 a 24,9, considerado um peso saudável, estavam, na verdade, em saúde metabólica precária.

A variação étnica é cada vez mais reconhecida como um curinga por especialistas médicos. Asiáticos e aqueles com ascendência asiática, por exemplo, têm um padrão de obesidade central que os coloca em alto risco de diabetes tipo 2, mesmo com pontuações de IRC mais baixas.

Várias organizações médicas recomendaram considerar esses pacientes como acima do peso com um IRC de 23, em vez de 25, e obesos com um IRC de 27, em vez de 30.

Os médicos tendem a concordar que o IMC é uma medida grosseira que não captura variações na forma do corpo, composição, massa muscular e densidade óssea.

“Há uma variação extrema na população quanto ao grau de musculatura das pessoas, mesmo aquelas com o mesmo peso”, disse o Dr. Steven Heymsfield, professor de metabolismo e composição corporal no Centro de Pesquisa Biomédica Pennington da Universidade Estadual da Louisiana.

“A porcentagem de gordura pode variar de 10% a 40% entre pessoas do mesmo IMC, idade e sexo”, disse o Dr. Heymsfield. “O IRC. é uma forma de capturar essas variações.”

Uma correção foi feita em 6 de setembro de 2024: Devido a um erro de edição, uma versão anterior deste artigo identificou incorretamente a localização do coração. Ele não está na cavidade abdominal.