A mpox (anteriormente conhecida como varíola dos macacos) é uma doença zoonótica causada pelo vírus da varíola símica, um parente próximo do vírus humano, explicam os especialistas consultados pelo jornal La Nacion. Esta infecção foi identificada pela primeira vez em 1958, quando ocorreram dois surtos em colônias de macacos que se encontravam em cativeiro no âmbito de um projeto de investigação, daí o seu nome, embora o reservatório natural da patologia sejam os roedores e não os primatas. O primeiro caso humano foi registado em 1970 na República Democrática do Congo, em um bebê de nove meses.

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Desde então, a doença tem sido notificada em diversas regiões da África Central e Ocidental e, nas últimas duas décadas, ocorreram surtos esporádicos em outras partes do mundo, incluindo os Estados Unidos e a Europa. O vírus da mpox pertence ao gênero Orthopoxvirus, que inclui os vírus da varíola e da vacínia.

Embora semelhante à varíola, a mpox geralmente causa uma doença menos grave. Os sintomas incluem febre, dor de cabeça, dores musculares e erupção na pele que progride por vários estágios antes de formar crostas. A infecção é autolimitada na maioria dos casos, com sintomas que geralmente duram entre duas e quatro semanas. No entanto, pode ser mais grave em crianças pequenas, mulheres grávidas e pessoas imunocomprometidas.

“A República Democrática do Congo, anteriormente conhecida como Zaire, é um local de grande biodiversidade, onde se originaram doenças como a mpox e o Ebola. A história da mpox começa em 1958, quando um grupo de veterinários, dedicados à caça e venda de macacos para laboratórios europeus e americanos, descobriu que muitos dos macacos que caçavam estavam mortos ou moribundos, com pústulas características da varíola, aquelas grandes bolhas cheias de pus”, afirma o infectologista e epidemiologista Hugo Pizzi.

Ele acrescenta: “Preocupados, os investigadores enviaram amostras a cientistas europeus, que identificaram um novo vírus pertencente a macacos. Esta descoberta foi esquecida até à década de 1970, quando uma criança na República Democrática do Congo foi diagnosticada com o vírus da mpox. “O vírus sofreu mutação, saltando dos macacos para os humanos.”

Surto

Depois desse episódio, o interesse pela mpox aumentou consideravelmente em 2003, quando foi detectado o primeiro surto nos Estados Unidos . Este surto esteve relacionado com a importação de pequenos mamíferos de África que infectaram cães da pradaria, que por sua vez transmitiram o vírus aos humanos. O surto nos Estados Unidos afetou 47 pessoas, nenhuma das quais morreu, mas destacou a capacidade do vírus de viajar para além das suas áreas endêmicas e estabelecer-se em novos ambientes.

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Em 2022, a mpox voltou a ganhar atenção global com um surto significativo na Europa e na América do Norte, espalhando-se principalmente através da transmissão sexual. Este surto foi invulgar, não só pela magnitude e localização geográfica, mas também pela transmissão de pessoa para pessoa, o que contrasta com a transmissão clássica que envolvia o contacto direto com animais infectados.

Já em 2022, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a mpox uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional, destacando a necessidade de uma resposta coordenada para retardar a sua propagação.

“Houve pequenos surtos ao longo do tempo até o grande surto de 2003 nos Estados Unidos. Houve infecções entre humanos e animais, mas não de humano para humano. O grande conflito foi desencadeado em 2022 por um britânico que foi para a Nigéria, depois regressou ao Reino Unido e deu início a um surto que afetou países europeus com a particularidade de o vírus ser transmitido entre humanos”, afirma o infectologista Eduardo López.

“A doença não recebeu muita atenção até que começaram a aparecer casos na Europa, geralmente em países com antigas colônias em África. Em 2021 ou 2022, a Argentina relatou até 60 casos de mpox. Ao longo dos anos, o vírus continuou a sofrer mutações e embora o maior número de casos continue concentrado na República Democrática do Congo, o vírus afeta agora crianças e pessoas heterossexuais, e não apenas homossexuais ou bissexuais, como se pensava inicialmente, detalha Pizzi.

O controle da mpox tem sido difícil devido à falta de uma vacina específica amplamente disponível. No entanto, a vacina humana contra a varíola, que foi descontinuada após a erradicação da doença em 1980, demonstrou ser eficaz na prevenção da mpox. Os esforços atuais centram-se na vigilância epidemiológica, na educação pública e no isolamento de casos suspeitos para limitar a propagação do vírus.

A história da mpox é um lembrete de como as doenças zoonóticas podem surgir e reemergir, representando uma ameaça contínua à saúde global. Na verdade, na semana passada a OMS classificou os atuais surtos de varíola dos macacos na República Democrática do Congo e noutras regiões de África como uma emergência de saúde global.

Foram confirmados casos em crianças e adultos em mais de uma dúzia de países, e uma nova variante do vírus está a espalhar-se. Na Argentina, segundo o Boletim Epidemiológico Nacional, foram detectados oito casos de mpox , nenhum deles fatal.