Escapar do brutal sistema penal russo pareceria uma bênção para a maioria dos prisioneiros. Mas não para Ilya Yashin, que chocou o mundo na semana passada ao condenar com raiva sua inclusão em uma ampla troca de prisioneiros que o libertou, juntamente com outros opositores na Rússia. Em vez disso, ele retratou isso como um ato de duplicidade em vez de um gesto humanitário benevolente.

Vídeo: Rússia bombardeia acidentalmente seu próprio vilarejo próximo à Ucrânia

Polônia: País envia jatos F-16 para a fronteira após intensos ataques russos na Ucrânia

— O que aconteceu em 1º de agosto, eu não vejo como uma troca de prisioneiros — disse ele na sexta-feira em uma coletiva de imprensa em Bonn, na Alemanha, aparentemente contendo as lágrimas. — Mas como minha expulsão ilegal da Rússia contra minha vontade. E digo sinceramente, mais do que tudo, eu quero agora voltar para casa.

Para aqueles que acompanharam a carreira de Yashin, sua posição não deveria ser tão surpreendente. Ele passou as últimas duas décadas na Rússia trabalhando contra o governo autoritário de Vladimir Putin, sabendo que isso o colocaria na prisão e até se preparando para isso.

Em uma entrevista abrangente na noite de sábado, apenas 48 horas após sua liberação, Yashin disse que o próprio fato de a Rússia estar disposta a libertá-lo confirmou "que eu era realmente um problema para eles atrás das grades".

Desde sua detenção em junho de 2022, Yashin, de 41 anos, conseguiu publicar ensaios, cartas e declarações contra Putin e sua invasão da Ucrânia. Ele estava disposto a cumprir sua sentença de 8 anos e meio e havia comunicado clara e repetidamente que não queria ser incluído em nenhuma troca de prisioneiros. Outros que eram mais velhos mereciam prioridade, disse ele. Ele não via sua troca como uma concessão do Kremlin, mas sim como uma tentativa de privá-lo de sua autoridade moral.

— Eu estava bem ciente de que, enquanto na Rússia, mesmo atrás das grades (especialmente atrás das grades), eu poderia dizer a verdade e o peso das minhas palavras seria bastante alto — disse ele na entrevista, algumas horas após comprar novas roupas, tênis e um simples relógio preto. — Porque quando eu permaneço na Rússia e assumo esses riscos, eu sou realmente responsável pelas minhas palavras. As pessoas te ouvem muito melhor quando você está lá. E o fato de eu ter sido expulso da Rússia prova que eu estava certo.

Na coletiva de sexta-feira, ele disse:

— Mais do que tudo, eu quero voltar para casa.

Perspectivas 2024: Apoio externo, força militar e eleições nos EUA influenciarão os rumos da guerra na Ucrânia

Mas ele afirmou que foi informado pelo representante dos serviços de segurança russos que o acompanhava que, se o fizesse, teria o mesmo destino de Alexei Navalny, o líder opositor morto. Navalny retornou à Rússia em 2021 após ser envenenado, foi imediatamente preso e morreu este ano em uma colônia penal no Ártico.

Agora que Yashin trocou seu uniforme de prisão preto por roupas civis, resta saber se ele conseguirá fazer uma transição muito mais difícil: pregar sua mensagem anti-Kremlin para os russos a partir da posição relativamente confortável de liberdade no Ocidente.

— O tempo dirá se serei capaz de continuar sendo um problema para eles no exterior — continuou ele. — Eu não entendo realmente como ser um político russo no exílio. Eu não sei como fazer isso, mas tentarei aprender e tentar ser eficaz aqui também.

Por várias décadas, enquanto Putin erodia a liberdade política na Rússia — uma repressão que se intensificou após a invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022 —, muitos dissidentes russos foram para o exílio. Yashin, por outro lado, foi ao dentista. Ele tinha certeza de que eventualmente seria preso por falar o que pensava e queria que seus dentes estivessem em boas condições na prisão, onde os cuidados dentários são notoriamente precários.

Como as autoridades criminalizaram efetivamente a protesto e tornaram ilegal até mesmo chamar a invasão de guerra, Yashin, que estava atuando como deputado municipal em Moscou, usou todas as oportunidades para condená-la nos termos mais fortes. Ele sabia, disse, que se quisesse encorajar os russos a se opor a Putin, teria que liderar pelo exemplo, mesmo que isso significasse ir para a prisão.

Em abril de 2022, enquanto o Exército russo se retirava dos subúrbios ao redor de Kiev, capital da Ucrânia, Yashin apareceu em seu canal no YouTube para condenar o tratamento brutal dos civis em Bucha e as acusações emergentes de crimes de guerra. Vários meses depois, Yashin foi preso e acusado de "desacreditar" as Forças Armadas russas.

— Eu agi não apenas por razões de consciência, mas também por razões pragmáticas e políticas — disse ele na entrevista. — Eu queria ser ouvido pela sociedade russa, e eu entendi que eu tinha que estar atrás das grades para fazer isso.

Um dos principais pilares de suas ações no exílio, disse Yashin, seria "educação anti-guerra para cidadãos russos"

— A principal tarefa do mundo livre e do mundo ocidental agora é salvar a Ucrânia — disse ele, sublinhando que esta era sua mensagem central ao chanceler Olaf Scholz da Alemanha, que recebeu os prisioneiros libertados após a troca. — Porque a linha de frente entre o bem e o mal da liberdade e da tirania, do preconceito e do progresso, passa pela Ucrânia. Se Putin for autorizado a devorar a Ucrânia, ele continuará.

Seu outro foco principal, disse ele, seria a advocacia por prisioneiros políticos restantes na Rússia. O grupo de direitos OVD-Info contou 2.702 pessoas que estão sendo "perseguidas politicamente agora" na Rússia, quase 1.300 das quais estão na prisão ou detenção pré-julgamento. Dez morreram sob custódia, incluindo um pianista na semana passada que entrou em greve de fome enquanto estava em detenção pré-julgamento.

O pianista, Pavel Kushner, foi acusado de "incitação ao terrorismo" porque postou vídeos anti-governamentais em seu canal no YouTube. O canal tinha cinco assinantes.

Yashin tem um público muito maior, com 1,6 milhões de assinantes no YouTube. Ele se dirigiu a eles no domingo, começando sua primeira transmissão desde que foi libertado falando sobre a morte de Kushner e defendendo que uma ampla anistia para prisioneiros políticos seja incluída em qualquer acordo de paz com a Ucrânia.

Por enquanto, ele está se ajustando à sua nova vida, uma que ele disse que nunca imaginou.

— Eu preciso entender como exercer essa liberdade — disse ele. — Eu nunca vivi no exílio. Eu não queria viver no exterior. Eu nunca pensei sobre isso.