A movimentação violenta eclodiu em várias cidades e vilarejos na Grã-Bretanha nos últimos dias, e mais desordem ocorreu no sábado, quando manifestantes de extrema-direita se reuniram em manifestações por todo o país.

A violência foi impulsionada por desinformação online e grupos extremistas de direita empenhados em criar desordem após um ataque fatal com faca em um evento infantil no noroeste da Inglaterra, disseram especialistas.

Uma variedade de facções e indivíduos de extrema-direita, incluindo neonazistas, torcedores violentos de futebol e ativistas anti-muçulmanos, promoveu e participou do movimento, que também foi fomentado por influenciadores online.

O Primeiro-Ministro Keir Starmer prometeu enviar policiais adicionais para reprimir a desordem. “Isto não é uma manifestação que saiu do controle”, disse ele na quinta-feira. “É um grupo de indivíduos que está absolutamente determinado à violência.”

Aqui está o que sabemos sobre a agitação e alguns dos envolvidos.

Onde ocorreram os tumultos?

O primeiro tumulto ocorreu na noite de terça-feira em Southport, uma cidade no noroeste da Inglaterra, após um ataque fatal com faca no dia anterior em uma aula de dança e yoga para crianças. Três meninas morreram devido aos ferimentos, e outras oito crianças e dois adultos ficaram feridos.

O suspeito, Axel Rudakubana, nasceu na Grã-Bretanha, mas nas horas seguintes ao ataque, desinformação sobre sua identidade — incluindo a falsa alegação de que ele era um migrante indocumentado — se espalhou rapidamente online. Ativistas de extrema-direita usaram aplicativos de mensagens, como Telegram e X, para incentivar as pessoas a irem às ruas.

Mais de 200 pessoas se reuniram em Southport na noite de terça-feira, muitas viajando de trem de outras partes da Grã-Bretanha, disseram as autoridades. Os tumultuários atacaram uma mesquita, feriram mais de 50 policiais e incendiaram veículos.

Na noite de quarta-feira, outra manifestação de extrema-direita provocou confrontos com a polícia no centro de Londres, resultando em mais de 100 prisões. Pequenos focos de desordem surgiram em Hartlepool, no nordeste da Inglaterra; na cidade de Manchester; e em Aldershot, uma cidade a sudeste de Londres.

Na noite de sexta-feira, a polícia de Northumbria disse que seus oficiais foram “submetidos a violência grave” quando manifestantes de extrema-direita atearam fogo e atacaram policiais em Sunderland, uma cidade no nordeste.

No sábado, protestos violentos ocorreram em cidades como Hull, Leeds, Manchester, Nottingham e Stoke-on-Trent, assim como em Belfast, na Irlanda do Norte. Em Liverpool, a polícia disse que mais de 300 pessoas estiveram envolvidas em “desordem violenta” na noite de sábado, com negócios saqueados e dois policiais hospitalizados.

O presidente do Conselho Nacional de Chefes de Polícia, Gavin Stephens, disse à BBC Radio na sexta-feira que oficiais adicionais estariam nas ruas da Grã-Bretanha e que a polícia usaria lições aprendidas com os distúrbios de Londres de 2011.

“Teremos capacidade de resposta em nossa inteligência, em nossos briefings e nos recursos disponíveis nas comunidades locais”, disse ele. A organização afirmou que quase 4.000 policiais adicionais foram enviados para conter a violência.

Quais grupos estão por trás da agitação?

Vários grupos de extrema-direita estiveram nos tumultos ou os promoveram nas redes sociais. David Miles, um membro proeminente do Patriotic Alternative, um grupo fascista, compartilhou fotografias de si mesmo em Southport, de acordo com Hope Not Hate, um grupo de defesa baseado na Grã-Bretanha que pesquisa organizações extremistas.

Outros manfiestantes de extrema-direita espalharam informações sobre o protesto nas redes sociais, incluindo o British Movement, um grupo neonazista. Imagens dos protestos examinadas pelo Hope Not Hate mostraram algumas pessoas com tatuagens nazistas.

Após a desordem em Southport, a polícia disse que apoiadores da English Defence League estiveram envolvidos. Os tumultos também atraíram pessoas ligadas à violência no futebol, ou hooliganismo, que há muito se sobrepõe a movimentos nacionalistas na Grã-Bretanha.

Funcionários notaram que nem todos nas manifestações tinham visões de extrema-direita. David Hanson, um ministro do gabinete, disse à LBC Radio na sexta-feira: “Alguns podem estar envolvidos na loucura do verão. Alguns podem ser pessoas que têm preocupações genuínas.”

Mas ele advertiu: “Se você está organizando isso agora, estaremos observando você.”

O que é a English Defence League?

Criada em 2009, a English Defence League era um movimento de extrema-direita conhecido por protestos violentos e uma postura anti-Islã e anti-imigração.

O grupo surgiu em Luton, Inglaterra, onde as tensões comunitárias haviam aumentado após um pequeno grupo de extremistas islâmicos ter feito protestos contra soldados britânicos que retornavam do Iraque. Luton já era associado ao extremismo islâmico, pois era o lar de um pequeno número de adeptos do Al Muhajiroun, um grupo extremista implicado nos atentados de Londres em 2005.

Entre os fundadores da English Defence League estava Stephen Yaxley-Lennon, que usa o nome de Tommy Robinson. Nascido em Luton, ele foi, em um momento, membro do Partido Nacional Britânico de extrema-direita. Ele também tinha conexões com a violência no futebol e foi condenado por liderar torcedores em uma briga em Luton em 2010.

Nos primeiros anos do grupo, divisões regionais realizaram manifestações locais, incluindo protestos contra mesquitas planejadas, e engajaram em ações como colocar cabeças de porco em locais muçulmanos.

De acordo com Matthew Feldman, especialista em extremismo de direita, o grupo representou uma nova fase na política de extrema-direita britânica, porque, ao contrário do National Front ou do British National Party, não contestava eleições.

“Esta é uma política de ação direta, disseminada e coordenada através das novas mídias — variando de Facebook a telefones celulares, e filmes digitais a YouTube,” escreveu o Professor Feldman em um estudo acadêmico de 2011 sobre a English Defence League

Em 2013, Yaxley-Lennon disse que havia rompido laços com o grupo. E após disputas de liderança e divisões internas, o grupo não existe mais formalmente. Mas especialistas dizem que muitos de seus apoiadores permanecem ativos através de outros grupos nacionalistas com objetivos e táticas semelhantes.

Nos anos 2010, Yaxley-Lennon ganhou destaque em círculos internacionais que compartilhavam sua postura anti-muçulmana, incluindo na Europa e nos Estados Unidos. Na última semana, ele usou redes sociais, incluindo um perfil de X anteriormente banido e reinstalado sob Elon Musk, para promover falsidades sobre a identidade do atacante de Southport.

Atualmente, especialistas dizem que a English Defence League evoluiu para uma ideia difusa espalhada principalmente online. Sua postura islamofóbica e xenofóbica tornou-se um “ideal para o qual as pessoas se radicalizam,” disse Sunder Katwala, diretor do British Future, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa atitudes públicas sobre imigração e identidade.

Por que a desordem é tão difícil de controlar?

Muitos grupos de extrema-direita na Grã-Bretanha deliberadamente se afastaram de hierarquias formais e estruturas de liderança, dizem os especialistas.

Joe Mulhall, diretor de pesquisa do Hope Not Hate, chamou o movimento de “pós-organizacional” em uma análise de 2018. Redes sociais e outras tecnologias, escreveu ele, oferecem “novas maneiras de engajar em ativismo fora dos limites das estruturas organizacionais tradicionais.”

Rallies de rua violentos, uma parte central da ascensão da English Defence League, muitas vezes servem como ferramenta de recrutamento para grupos extremistas, de acordo com Paul Jackson, professor da Universidade de Northampton que se especializa na história do radicalismo e extremismo.

“Movimentos sociais prosperam com tais demonstrações,” escreveu ele em um artigo de 2011. “Eles são ‘performances’ que podem reforçar a percepção de injustiça e de ser ignorado por vozes principais para os seguidores."

A polícia também pode ter dificuldades para responder a turbas que podem ser convocadas em poucas horas através de aplicativos de mensagens privadas. Segundo o Professor Feldman, “a polícia ainda está muitas vezes pensando em termos do século XX — que algo assim pode levar alguns dias para ser organizado; que eles podem pedir uma permissão para uma marcha.”

O tumulto em Southport, disse ele, “foi quase uma demonstração relâmpago.”