Um grupo de Níger vinculado à Al Qaeda divulgou nesta sexta-feira, dia 2, um vídeo em que aparecem dois homens que se identificavam como russos e diziam ter sido sequestrados em Mbanga, no sudoeste do país.

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"Meu nome é Yurit", diz um deles no vídeo apresentado como uma "mensagem de dois reféns russos" e difundido pela coalizão Grupo de Apoio ao Islã e aos Muçulmanos (Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, JNIM).

"Nasci na Rússia e vivo na Ucrânia. Estava trabalhando para uma empresa russa como geólogo em Mbanga quando o JNIM me capturou", acrescenta.

O outro homem disse que se chamava Greg e chegou ao Níger "há um mês" para trabalhar "para uma empresa russa" em Mbanga.

No dia 25 de julho, a Rússia emitiu um alerta desaconselhando seus cidadãos a viajarem para Mali e Níger devido à insegurança nesses países, que lutam contra uma insurgência jihadista há anos.

Mbanga fica na região de Tillaberi, perto das fronteiras do Níger com Burkina Faso e Mali e onde há minas de ouro.

Três italianos sequestrados pelo JNIM em maio de 2022 foram libertados em fevereiro. Desde então, o grupo não tem reféns ocidentais.

Níger, Burkina Faso e Mali são governados por regimes militares que justificaram seus golpes de Estado na necessidade de restabelecimento da ordem, mas não conseguiram conter os ataques das forças jihadistas.

Os três países deram as costas para seus aliados históricos em matéria de segurança, França e Estados Unidos, e se aproximaram da Rússia.

Moscou enviou instrutores e equipamentos militares ao Níger e a força paramilitar conhecida como Grupo Wagner opera no Mali.