Ismael “El Mayo” Zambada García, 76, e Joaquín Guzmán López, 35, foram detidos nesta quinta-feira, segundo o Departamento de Justiça. Os dois homens lideram o Cartel de Sinaloa, uma das maiores organizações criminosas do México, responsável por uma onda de violência que deixou uma cicatriz dolorosa no México nas últimas três décadas.

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Como eles foram presos?

Zambada García embarcou em um avião na quinta-feira com Guzmán López, que lhe disse que iam visitar propriedades de investimento, segundo dois agentes da lei dos EUA que pediram anonimato para discutir o caso. García não sabia, disseram as duas pessoas, que o avião estava indo para os Estados Unidos, onde os oficiais estavam esperando para prendê-lo. Muitos detalhes da prisão são desconhecidos.

No passado, mesmo quando líderes dos cartéis foram presos no México, eles continuaram a administrar suas organizações criminosas. Isso levou as autoridades mexicanas a permitirem que líderes de alto escalão fossem extraditados para os Estados Unidos. Zambada García foi indiciado pelo menos cinco vezes nos Estados Unidos.

Como é conhecido o Cartel de Sinaloa?

O cartel foi fundado no final da década de 1980 pelo Zambada García e Joaquín “El Chapo” Guzmán, pai do Guzmán López, após um dos cartéis mais notórios do México se fragmentar em grupos rivais. Os dois consolidaram o controle sobre as rotas de drogas para os Estados Unidos e, nas décadas seguintes, construíram o cartel em um dos mais violentos e bem-sucedidos do México, controlando empresas, incluindo tráfico de drogas e humanos, e lavagem de dinheiro.

O Departamento de Estado dos EUA recentemente aumentou a recompensa pela captura de Zambada García para $15 milhões, destacando seu papel no aumento do fentanil, uma droga sintética produzida no México que mata cerca de 100.000 pessoas nos Estados Unidos a cada ano. Zambada García manteve um perfil muito mais baixo do que seu co-fundador, “El Chapo” Guzmán, que era conhecido por cortejar a mídia e era uma espécie de celebridade no México, onde bandas escreviam baladas sobre ele. O filho de Guzmán ascendeu ao poder depois que seu pai foi extraditado para os Estados Unidos em 2017, onde agora cumpre uma sentença de prisão perpétua.

O que as prisões significam para o Cartel de Sinaloa?

As prisões de líderes de cartéis fizeram pouco para parar o fluxo de drogas para os Estados Unidos e Europa. Normalmente, quando um líder é preso ou morto, isso desencadeia uma batalha violenta pelo controle das rotas lucrativas para os Estados Unidos.

Antes de sua extradição para os Estados Unidos, o Guzmán mais velho foi preso pelo menos três vezes desde a década de 1990. Ao longo dessas três décadas, ele liderou o cartel, muitas vezes de dentro da prisão, durante um período marcado por extrema violência.

O Cartel de Sinaloa já está profundamente fragmentado e, se houver alguma coisa, as prisões provavelmente levarão a mais lutas internas, disse Falko Ernst, analista sênior do International Crisis Group.

“Lo buscan por todos lados y el hombre no está ni escondido”, diz uma canção dos Los Tucanes de Tijuana em homenagem a Ismael “El Mayo” Zambada. O famoso narcotraficante de 76 anos, um dos três fundadores e até agora líder do cartel de Sinaloa, foi detido nesta quinta-feira pelas autoridades norte-americanas.

Também ficou sob custódia Joaquín Guzmán López, filho de 36 anos do reconhecido Chapo Guzmán, o outro fundador – sentenciado a prisão perpétua nos EUA – de uma das maiores empresas de tráfico de drogas do mundo. Trata-se de um golpe inédito a dois dos narcotraficantes mais procurados do mundo, acusados de extorsão, corrupção, tráfico de entorpecentes e lavagem de dinheiro.

E é um golpe a um símbolo da indústria – El Mayo, também conhecido como “El hombre del sombrero” – que gerou admiração, histórias e um punhado de mortos e casos de corrupção após quatro décadas no negócio.

O corrido tumbado dos Los Tucanes, que tem 10 milhões de visualizações no YouTube, continua: “La ley quiere detenerlo, los contras quieren matarlo, pero nadie lo ha logrado, se les aparece el diablo”. Mas o mito de El Mayo, que provavelmente continuará sendo um mito cultural, já não poderá se jactar de sua grande façanha: que “nunca o haviam prendido”.

Enquanto que o Chapo, também fundador do cartel de Sinaloa, foi sentenciado à prisão perpétua em 2019, agora seu filho e seu velho aliado entrarão em um processo que provavelmente resultará em desfechos semelhantes.

De traficante a líder

A história de El Mayo, o ascenso de traficante comum a “capo dos capos”, como costumam chamá-lo, é uma de pragmatismo, astúcia e corrupção. Após um curto período em que foi entregador de móveis nas ruas de Culiacán, Zambada começou nos anos 70 como traficante no cartel de Guadalajara, pioneiro na indústria comercializando ópio, maconha e, no final, cocaína.

Depois trabalhou no cartel de Juárez, primeiro como comandante intermediário e depois como líder, cada vez mais próximo de Amado Carrillo, o chamado “Senhor dos Céus”. Acredita-se que foi a partir daí que ele criou sua rede de contatos na Colômbia, país onde fez grandes amigos e sócios produtores de cocaína. À medida que outros capos foram morrendo ou caindo, Zambada tornou-se mais poderoso. Raramente teve problema em trair um aliado.

E se algo o diferencia dos outros é que sempre manteve um perfil baixo. Não há quase imagens dele. Relata-se que ele chegou a fazer cirurgias para mudar de aparência. Que mede 1,80 metros. Que é grande e forte. Que tem muitas mulheres e filhos. Pouco mais. Passou décadas de um lado para o outro entre as montanhas do noroeste do México. Era incomum que dormisse duas noites seguidas no mesmo lugar.

O mais empresário dos narcos

Um de seus filhos, Vicente Zambada Niebla, foi detido pelas autoridades mexicanas em 2009. Seu diário na prisão foi posteriormente divulgado.

Nele, e no testemunho que deu às autoridades norte-americanas, Zambada junior contou que seu pai chegou a pagar um milhão de dólares em subornos por mês. Que sua rede de cumplicidade incluía bancos e governos. Que mantinha contato com a Administração de Controle de Drogas (DEA, em inglês).

El Mayo Zambada tornou-se um mito porque foi um dos narcos mais preocupados em gerar um vínculo com a comunidade. Foi um mecenas de El Álamo, sua aldeia natal, e outros vilarejos da região de Sinaloa, financiando suas melhorias, obras e celebrações.

E se era dos que menos protagonismo e mais arraigamento social tinha, El Mayo também era o narco que menos traficava, porque sua grande contribuição para a operação do Cartel de Sinaloa, mais do que a exportação de entorpecentes, foi criar um ramo comercial para a lavagem de dinheiro, gerenciado por mulheres de sua família. Relata-se que chegou a lavar bilhões de dólares. O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos atribui a ele a propriedade de importantes empresas de construção, leite e serviços.

Por isso, era o mais próximo da política, da cultura e das autoridades mexicanas. Por isso, também, é o que mais informações pode fornecer sobre o papel do mundo legal na imensa indústria do narcotráfico. O desconhecido e opaco mito de Ismael Zambada – também conhecido como “El Rey”, “El Grande” e “El MZ” – agora começará a esclarecer-se.

Um dos herdeiros do Chapo

Quanto a Joaquín Guzmán López, detido junto com El Mayo nesta quinta-feira, não se conhecem muitos detalhes sobre sua vida. O homem de 38 anos, conhecido como El Güero, é filho do Chapo e de Griselda López Pérez, a segunda esposa do narco. Seu papel na organização criminosa foi mais secundário do que o de seu irmão Ovidio.

Com o tempo, ele foi se envolvendo mais nos negócios herdados de seu pai e, em 2015, esteve implicado na operação que permitiu a fuga do Chapo do Presídio do Altiplano.