Conhecido como o “escultor do tempo”, Bill Viola, um dos maiores nomes da videoarte mundial, morreu nesta sexta-feira (12) em sua casa em Long Beach, Califórnia, aos 73 anos. Segundo sua mulher Kira Perov, sua diretora de estúdio e colaboradora artística, a morte foi causada por complicações do início precoce da doença de Alzheimer.

Quando o vídeo se desenvolvia como linguagem, Viola começou a pesquisar o formato e tornou-se rapidamente um nome proeminente no meio das artes. Em 1969, ele entrou para a Universidade de Syracuse, no estado de Nova York, logo se viu atraído por pintura e música eletrônica, no recém-fundado Departamento de Estudos Experimentais, e conheceu o vídeo pela primeira vez no centro acadêmico local.

Obras como “The sleep of reason”, de 1988, e “Transfigurations (Three women)”, de 2008, são exemplos de suas criações sobre vida, morte, transcendência, sonho e espaço. Nos anos 1990, seus trabalhos ficam mais pessoais, sob o impacto da morte da mãe e o o nascimento de seu segundo filho. Um de seus trabalhos mais conhecidos, "Nantes Triptych" (1992), é formado por três telas: à esquerda, com o vídeo de uma mulher em parto natural; à direita, um vídeo de sua mãe em seu leito de morte em uma clínica de enfermagem; e, ao centro, um homem totalmente vestido flutuando na água como se estivesse preso.

Tendo como referências pintores do Renascimento, Viola tinha como temas recorrentes a passagem do tempo, elementos como fogo, água e ar, e ligação com elementos religiosos, da arte cristã renascentista ao xamanismo arcaico.

Criado no Queens, em Nova York, era filho de um gerente da PanAm e teve uma educação religiosa por parte de sua mãe, a inglesa Wynne (Lee) Viola. Em 1977, conheceu Kira Perov, à época diretora de eventos culturais na Universidade La Trobe em Melbourne, Austrália, que o convidou para expor seus vídeos. Se casaram em 1980 e tiveramdois filhos, Blake e Andrei.