Acusado de sequestro e estupro de uma adolescente em Okinawa, um conjunto de ilhas do Japão, o soldado americano de 25 anos está sob custódia das autoridades japonesas e deve ser julgado no dia 12 de julho. O caso pode aumentar as críticas à presença militar dos EUA, já que as ilhas são o lar de mais da metade dos 54 mil soldados americanos que servem no Japão.

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Segundo a imprensa local, o homem foi identificado por meio de imagens de câmeras de segurança depois que a família da menina fez a denúncia. As acusações apontam que ele violou a jovem no dia 24 de dezembro do ano passado. No final de março, foi acusado e está sob custódia das autoridades desde então, disse o porta-voz do governo Yoshimasa Hayashi, na terça-feira, quando revelou as acusações ao público.

A indignação da população também tem sido alimentada por casos de agressão sexual. Um dos mais notórios ocorreu em 1995, quando uma menina de 12 anos foi estuprada por três militares americanos, provocando protestos que duraram meses. A última acusação também envolve um menor de idade, que tem menos de 16 anos, a faixa etária de consentimento sexual no Japão.

— Continuaremos a solicitar aos Estados Unidos que evitem tais incidentes em todas as oportunidades — disse à BBC Hayashi, acrescentando que as autoridades americanas estavam cooperando totalmente com os investigadores.

Segundo ele, o Ministério de Relações Exteriores do Japão apresentou uma queixa ao embaixador dos EUA no Japão, Rahm Emmanuel. Ele acrescentou que a primeira audiência do caso está marcada para 12 de julho.

— O caso é não apenas perturbador, mas também uma violação da dignidade da menina — disse o governador de Okinawa, Denny Tamaki, à BBC.

A mídia local informou que o soldado estava de folga quando supostamente abordou a garota em um parque e pediu que ela entrasse em seu carro para que pudessem conversar. Em seguida, ele a levou para sua casa, onde supostamente a estuprou.

Bases militares dos EUA no Japão

Cerca de 30 mil soldados americanos estão em Okinawa, onde os EUA mantêm bases militares desde que derrotaram o Japão na Segunda Guerra Mundial. As bases se tornaram cada vez mais estratégicas para Washington, porque a proximidade de Okinawa com Taiwan permite que os EUA respondam rapidamente a qualquer ameaça chinesa.

A forte presença americana se reflete nos shoppings, lojas e restaurantes que servem bifes, hambúrgueres, tacos e cerveja de raiz em toda a cadeia de ilhas. Em cidades como Ginowan, que abriga uma importante base dos EUA chamada Futenma, não é incomum que os habitantes locais acordem com o zumbido dos motores de uma aeronave militar, ou as vejam sobrevoando as habitações públicas.

Sete em cada dez habitantes de Okinawa acham que a concentração de bases dos EUA em suas ilhas é "injusta", de acordo com uma pesquisa de opinião realizada no ano passado. Embora os protestos contra as bases sejam comuns, os jovens no Japão estão cada vez mais resignados com a presença militar dos EUA, segundo a mesma pesquisa.

Ainda assim, acidentes e crimes em que as vítimas são japonesas há muito tempo provocam tensão em torno da presença americana. Em 2012, um oficial da Marinha dos EUA matou dois cidadãos japoneses em um acidente de carro durante uma viagem ao Monte Fuji.

Depois de 1995, os próximos grandes protestos aconteceram em 2017, quando um trabalhador de uma base do exército dos EUA foi condenado pelo estupro e assassinato de uma mulher de 20 anos. Em 2013, dois marinheiros da Marinha dos EUA foram presos pelo estupro de uma mulher de Okinawa de 20 anos. O caso levou a toques de recolher para as tropas dos EUA em todo o Japão.

Houve esforços para transferir as bases dos EUA para partes menos populosas de Okinawa, mas os habitantes locais querem que elas sejam removidas por completo.

Os especialistas, entretanto, dizem que a aliança militar do Japão com os EUA é muito forte para que isso aconteça. E eles dizem que Tóquio precisa de Washington devido aos desafios que enfrenta, sejam eles as crescentes reivindicações da China sobre águas e ilhas disputadas ou a enxurrada de testes de mísseis da Coreia do Norte.